Aquel sonido tan característico de la pelota contra la paleta y el muro de cemento que musicalizó la década de los ’90 en Argentina ha vuelto, pero con una fuerza renovada y un eco que resuena a nivel mundial. El pádel, ese deporte que parecía haber quedado en el recuerdo de una generación, está viviendo un segundo auge espectacular. Tras el prolongado Aislamiento Social, Preventivo y Obligatorio (ASPO), miles de argentinos buscaron una vía de escape, una actividad social y física, y la encontraron en la cancha de 20×10. Hoy, se estima que alrededor de 2 millones de personas practican pádel en el país, distribuidas en más de 2.600 clubes que albergan casi 5.000 canchas. Este resurgimiento no es una casualidad, sino el resultado de una confluencia de factores que van desde la modernización de la infraestructura hasta un cambio en los hábitos sociales post-pandemia.
Aunque lo sentimos tan propio, el pádel nació en 1969 en Acapulco, México, casi por accidente. Un contratista, cansado de que la vegetación invadiera su cancha de tenis, decidió ponerle paredes. Lo que comenzó como una solución práctica, se convirtió en la cuna de un nuevo deporte. Su llegada a Argentina en los ’80 y su posterior explosión en los ’90 lo convirtieron en un fenómeno social. Figuras como Alejandro Lasaigues, Roberto Gattiker y Hernán Auguste se transformaron en ídolos y llevaron la bandera argentina a lo más alto del circuito profesional de la época. Era el deporte inclusivo por excelencia, donde la familia y los amigos podían compartir un momento divertido sin necesidad de una destreza física extraordinaria. “Es una práctica que no tiene restricciones de edad, no requiere ningún talento ni una muñeca fina”, aseguran quienes lo practican, y esa es la esencia que hoy vuelve a cautivar a las masas.
Si bien la nostalgia juega un papel, el regreso del pádel se sustenta en pilares mucho más sólidos que explican su consolidación y proyección a futuro. No es simplemente una moda pasajera, es una evolución del deporte.
Uno de los cambios más significativos es la infraestructura. Las viejas canchas de cemento, temidas por el riesgo de lesiones en rodillas y tobillos, están siendo reemplazadas por superficies de césped sintético y paredes de blindex. De las 4.900 canchas existentes, solo un 10% son de césped y un 5% de blindex, pero la tendencia es clara. Estos nuevos complejos no solo son más seguros, sino que también mejoran la experiencia de juego y el espectáculo para los espectadores, emulando las canchas del circuito profesional. Como explica Lisandro Borges, presidente de la Asociación Argentina de Padel (APA), “la gente que las probó no quiere jugar más en cemento”.
El confinamiento despertó una necesidad imperiosa de hacer deporte al aire libre. El pádel se presentó como la alternativa ideal: es un deporte social pero que se juega en grupos reducidos, permitiendo mantener una “burbuja” segura. Félix Orsatti, dueño del club World Padel Center, lo confirma: “La gente en pandemia se volcó por este deporte porque se junta menos gente y es más cuidado”. Esta característica le permitió ganar terreno frente a deportes de equipos más numerosos como el fútbol.
El World Padel Tour (WPT), el circuito profesional más importante del mundo, ha sido un motor fundamental. La posibilidad de seguir los torneos por streaming y ver en acción a figuras como el argentino Fernando Belasteguin, número uno del mundo durante más de 15 años, ha inspirado a miles de aficionados. El WPT no solo eleva el nivel de competencia, sino que también crea un marketing poderoso alrededor del deporte, haciendo que los jugadores amateurs quieran emular a sus ídolos, desde la técnica hasta el equipamiento.
El furor por el pádel ha revitalizado toda una industria a su alrededor. Los clubes experimentan una demanda sin precedentes, con turnos agotados y listas de espera. Guillermo García Berro, pionero con su club Pasaje del Sol, afirma que desde la reapertura post-pandemia “se vive un momento como el de los ’90 o superior”. Los nuevos emprendimientos, como las franquicias de World Padel Center, nacen con el éxito asegurado, agotando abonos a los pocos días de su inauguración. Pero el negocio no termina en el alquiler de la cancha.
El mercado de equipamiento complementario está en ebullición. La demanda de paletas, zapatillas y pelotas se ha disparado a tal nivel que ha generado escasez. Las fábricas nacionales no dan abasto y la importación no es suficiente para satisfacer a un público cada vez más informado y exigente. Hoy, los jugadores invierten en su equipo, buscando paletas profesionales y calzado específico para la superficie de césped.
| Producto | Rango de Precios (ARS) | Notas |
|---|---|---|
| Paletas | $6.000 – $60.000 | El precio varía según la marca, los materiales (fibra de vidrio, carbono) y si es de origen nacional o importada. |
| Calzado | $10.000 – $30.000 | Se recomienda calzado específico con suela tipo espiga para mejor agarre en césped sintético. |
| Pelotas (Tubo x3) | $1.000 – $1.400 | La presión de la pelota es clave para un buen juego. La alta demanda ha causado faltantes en el mercado. |
Lo que diferencia a este resurgimiento del boom de los ’90 es su escala. Ya no es solo un fenómeno local; el pádel está creciendo exponencialmente en todo el mundo. Lisandro Borges lo ilustra con cifras contundentes: “En México se hicieron el año pasado 1.200 canchas. En Suecia 700 canchas, en Paraguay 380, en Chile 70, en Alemania 60, en Francia 500 y en Italia 400”. Esta expansión global asegura una base sólida para el deporte, con más competencias, más jugadores y un mercado más grande, lo que retroalimenta el crecimiento en Argentina.
El pádel ha vuelto para quedarse. Dejó de ser la moda de una década para convertirse en un deporte consolidado, moderno y global. Su capacidad para unir a la gente, su facilidad de aprendizaje y la adrenalina de cada punto son la fórmula de un éxito que, esta vez, parece no tener techo.
No, en absoluto. Una de las grandes ventajas del pádel es su accesibilidad. Es un deporte muy intuitivo y social, ideal para principiantes de cualquier edad y condición física. Rápidamente se pueden jugar puntos entretenidos.
Las principales ventajas son la seguridad y la calidad del juego. El césped sintético reduce el impacto en las articulaciones, disminuyendo el riesgo de lesiones. El blindex ofrece un rebote de la pelota más predecible y uniforme que el cemento, además de mejorar la visibilidad para los espectadores.
Se debe a un desbalance entre la oferta y la demanda. El crecimiento explosivo del deporte a nivel mundial tomó por sorpresa a los fabricantes. Las fábricas no tienen la capacidad de producción para abastecer la enorme cantidad de nuevos jugadores, lo que genera escasez y demoras en la entrega de productos.
Tiene un costo inicial, como cualquier deporte, pero existen opciones para todos los presupuestos. Se puede empezar con una paleta de gama media y el costo del alquiler de la cancha se divide entre cuatro personas, lo que lo hace bastante asequible en comparación con otras actividades.
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