Plaza Huincul: Cuna y Cicatriz de YPF

El Corazón Petrolero de Neuquén: Una Historia de Promesas y Heridas

En el vasto y ventoso paisaje de la Patagonia argentina, dos ciudades vecinas, Plaza Huincul y Cutral Co, se erigen como monumentos vivos de la historia del petróleo en el país. Su existencia misma está indisolublemente ligada a Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF), la empresa que no solo extrajo el oro negro de sus suelos, sino que también moldeó su identidad, su cultura y su destino. La historia de esta comarca es una narrativa de contrastes: la epopeya de los pioneros y el descubrimiento, el auge de una comunidad próspera bajo el ala del Estado, y la profunda cicatriz dejada por la crisis y el conflicto social. Para entender Plaza Huincul, es necesario viajar a sus orígenes míticos y, a la vez, recordar sus momentos más oscuros.

“La Pasto Verde”: La Matriarca del Desierto y el Petróleo

Antes de que las torres de perforación salpicaran el horizonte, la región era un territorio desafiante, conocido por pocos. En este escenario emerge la figura casi legendaria de Carmen Funes de Campos, mejor conocida por su apodo: “La Pasto Verde”. Nacida en Mendoza, su vida se entrelazó con la historia grande del país cuando, siendo joven, se unió a las fuerzas del Ejército del General Julio Argentino Roca durante la denominada “Campaña al Desierto” alrededor de 1879. Como muchas mujeres de la época, su rol era acompañar y sostener a las tropas en condiciones extremadamente duras.

Sin embargo, Carmen Funes trascendió ese papel. Se convirtió en una pionera, un punto de referencia en la inmensidad patagónica. Su posta, un humilde rancho en el paraje que luego sería Plaza Huincul, se transformó en un oasis para viajeros, militares y, crucialmente, para las primeras comisiones de geólogos y exploradores que buscaban riquezas en el subsuelo. Su conocimiento del terreno, su hospitalidad y su resiliencia fueron de una ayuda invaluable para aquellos hombres que sentaron las bases de la explotación petrolera. “La Pasto Verde” no solo fue testigo del nacimiento de una nueva era; fue, en muchos sentidos, su partera. Su legado es tan fundamental que su tumba, ubicada a la vera de la Ruta Nacional N° 22, fue declarada Sepulcro Histórico Nacional por la Ley N° 26.788, un justo reconocimiento a la matriarca fundacional de la comarca petrolera.

El Auge de YPF: Cuando el Petróleo Era Sinónimo de Futuro

El descubrimiento de petróleo en Plaza Huincul en 1918 cambió la geografía y la demografía de la región para siempre. Con la creación de YPF en 1922, el Estado Nacional tomó las riendas de la explotación, y lo que era un campamento aislado se convirtió en el epicentro de un formidable desarrollo. YPF no era solo una empresa; era el motor de la vida social. Construyó barrios enteros para sus trabajadores, hospitales de vanguardia, escuelas, clubes deportivos y cines. Ser “ypefiano” era más que un trabajo, era una identidad, un motivo de orgullo que garantizaba estabilidad, progreso y un futuro próspero para las familias.

Plaza Huincul y Cutral Co crecieron al ritmo de la producción de crudo. Generaciones enteras nacieron, se criaron y trabajaron bajo el amparo de la petrolera estatal. La empresa proveía todo, desde la vivienda hasta la salud, creando una comunidad con un fuerte sentido de pertenencia y un destino común atado al vaivén de la industria. Este modelo, si bien paternalista, generó décadas de crecimiento sostenido y convirtió a la comarca en un polo estratégico para la economía nacional.

1996: El Quiebre, la Pueblada y la Muerte de Teresa Rodríguez

La década de 1990 trajo consigo un cambio de paradigma que golpearía el corazón de Plaza Huincul. La privatización de YPF, impulsada por políticas neoliberales, desmanteló el modelo de empresa estatal integrada. La nueva gestión se enfocó en la eficiencia y la rentabilidad, lo que se tradujo en despidos masivos y la tercerización de servicios. Miles de trabajadores, aquellos que habían dedicado su vida a la empresa, se encontraron de un día para otro en la calle, sin red de contención y en una comunidad cuya única fuente de empleo se había desvanecido.

La desesperación social alcanzó su punto de ebullición. El 12 de abril de 1996, los desocupados de Cutral Co y Plaza Huincul decidieron cortar la Ruta Nacional N° 22, en lo que se convertiría en el primer “piquete” de la historia reciente argentina, una nueva forma de protesta nacida de la necesidad extrema. La respuesta del gobierno fue la represión. Se ordenó a la Gendarmería Nacional desalojar la ruta, y en medio de la confusión y la violencia, una bala alcanzó a Teresa Rodríguez, una joven madre de 25 años que se encontraba en el lugar. Su muerte se convirtió en un símbolo trágico de las consecuencias sociales de las políticas económicas de la época. La “pueblada” de Cutral Co y Plaza Huincul no fue un hecho aislado; fue el grito desgarrador de una comunidad que veía cómo su mundo se derrumbaba. La misma tierra que había prometido un futuro de prosperidad se teñía de luto y conflicto.

Tabla Comparativa: Dos Épocas de Plaza Huincul

Preguntas Frecuentes

¿Quién fue exactamente “La Pasto Verde”?

“La Pasto Verde” fue el apodo de Carmen Funes de Campos, una mujer mendocina que se asentó en la zona de Plaza Huincul a fines del siglo XIX. Su posta fue un punto crucial de apoyo para el ejército, viajeros y, fundamentalmente, para las primeras expediciones que buscaban petróleo. Es considerada una figura fundacional de la comarca.

¿Qué evento trágico ocurrió en Plaza Huincul en 1996?

El 12 de abril de 1996, durante una protesta de trabajadores desocupados que cortaban la Ruta 22 (conocida como la primera “pueblada” o “piquete”), la represión de la Gendarmería Nacional resultó en la muerte de Teresa Rodríguez, una joven de 25 años. Este hecho marcó un punto de inflexión en la historia social argentina.

¿Por qué YPF es tan importante para la historia de Cutral Co y Plaza Huincul?

YPF no solo fue la principal fuente de empleo, sino que construyó la infraestructura social completa de ambas ciudades: barrios, hospitales, escuelas y clubes. La vida de la comunidad giraba en torno a la empresa estatal, creando una identidad y un modelo de sociedad que se desintegró con su privatización.

¿Cuál es el legado de estos hechos en la actualidad?

El legado es doble. Por un lado, se honra la memoria de los pioneros como “La Pasto Verde”, cuyo sepulcro es monumento nacional. Por otro, la memoria de la pueblada de 1996 y de Teresa Rodríguez sigue viva como un recordatorio de las consecuencias sociales de las crisis económicas y la lucha de los pueblos por su dignidad. Plaza Huincul encapsula, en su historia, la gloria y el dolor de la Argentina petrolera.