Pedro Ferré: El Caudillo Federal Ingobernable

En el convulso panteón de los héroes y caudillos que forjaron la Argentina del siglo XIX, emerge una figura tan compleja como fundamental: Pedro Ferré. Lejos de ser un simple líder provincial, Ferré fue un estadista, un visionario económico y un militar que, desde su amada Corrientes, desafió a los poderes más grandes de su tiempo. Su historia es la de un hombre que pasó de construir barcos a construir una provincia, un federalista que se enfrentó al más poderoso de los federales, Juan Manuel de Rosas, y cuya defensa del proteccionismo económico resuena hasta nuestros días. Cuatro veces gobernador, su vida fue un torbellino de gestión, batallas, exilios y una participación crucial en la redacción de la Constitución Nacional, dejando un legado que merece ser explorado en profundidad.

De Carpintero a Caudillo: Los Inicios de Pedro Ferré

Nacido en Corrientes el 29 de junio de 1788, Pedro Juan Ferré no provenía de la elite terrateniente. Era hijo de Juan Ferré Maresa y Juana Francisca Alsina Gaza, ambos inmigrantes catalanes. De su padre aprendió el oficio que marcaría sus primeros años: la carpintería, especializándose en la construcción y reparación de barcos. Este conocimiento práctico del comercio fluvial y la navegación le otorgó una perspectiva única sobre la economía del Litoral, una visión que más tarde aplicaría en sus políticas de gobierno. Su carrera no se limitó a los astilleros; tuvo una breve incursión militar, colaborando con el ejército de Manuel Belgrano en su campaña al Paraguay y sirviendo como capitán de milicias urbanas. Bajo el gobierno de Francisco “Pancho” Ramírez, el Supremo Entrerriano, se desempeñó como comandante de marina de su provincia, consolidando su experiencia tanto en el ámbito civil como en el militar.

Su ascenso político fue meteórico. En 1821, su destacada participación en la convención provincial le valió ser nombrado alcalde al año siguiente. Su capacidad de gestión y su visión de futuro quedaron demostradas tempranamente, al ordenar la mensura del pueblo de Caá Catí en 1823.

Primer Gobierno (1824-1828): Modernización y Federalismo

El 27 de diciembre de 1824, Pedro Ferré fue elegido por primera vez Gobernador de Corrientes. Su mandato fue un vendaval de progreso y modernización para la provincia. Entre sus logros más notables se encuentran:

• La Imprenta Provincial: Introdujo la primera imprenta, con la que se editó el periódico “La Verdad Sin Rodeos”, un hito para la libertad de expresión y la difusión de ideas.
• Moneda Propia: Inició la impresión de papel moneda, un paso audaz hacia la autonomía económica provincial.
• Fomento a la Educación: Creó el Consejo de Educación y fundó escuelas de primeras letras en cada departamento, incluyendo una para niñas en la capital y una escuela de medicina. Decretó la vacunación obligatoria, una medida sanitaria de vanguardia para la época.
• Desarrollo Urbano: Fundó y delineó ciudades que hoy son importantes centros urbanos, como Mercedes, Empedrado, San Cosme, San Luis del Palmar y Bella Vista.
• Administración Ordenada: Mantuvo una gestión financiera impecable, sin deudas e incluso con la capacidad de otorgar créditos a provincias vecinas como Entre Ríos.

A nivel nacional, aunque admiraba a Bernardino Rivadavia, se opuso firmemente a su política centralista y rechazó la Constitución unitaria de 1826. Ferré ya mostraba su férrea convicción en un federalismo que respetara las autonomías provinciales, no solo en lo político, sino también en lo económico.

El Pacto Federal y la Ruptura con Rosas

La caída de los unitarios en Buenos Aires y el ascenso de Juan Manuel de Rosas abrieron un nuevo capítulo. Ferré fue comisionado por Corrientes para negociar una alianza con Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos. Como presidente del congreso de diputados en Santa Fe, Ferré no se limitó a buscar una alianza militar; su objetivo era sentar las bases de una organización nacional. Propuso la habilitación de más puertos para el comercio exterior, la nacionalización de los ingresos de la aduana de Buenos Aires y, sobre todo, la protección de las industrias locales. Fue aquí donde chocó frontalmente con los intereses porteños.

Ferré se convirtió en uno de los primeros y más elocuentes defensores del proteccionismo. Sostenía que el libre comercio sin trabas solo beneficiaba a Buenos Aires y ahogaba las producciones del interior. Su postura era clara: prohibir la importación de productos que compitieran con los que ya se fabricaban en el país. Sus argumentos eran contundentes, advirtiendo que Buenos Aires no podía aspirar a ser perpetuamente “un país consumidor de los productos y las manufacturas del mundo”. Esta defensa de la industria nacional lo enfrentó directamente con Rosas, quien, a pesar de firmar el Pacto Federal, buscaba mantener la hegemonía económica de Buenos Aires. La tensión culminó cuando una carta de un aliado de Ferré fue interceptada por Rosas, quien lo acusó de “anarquista” y “unitario”, dinamitando así la posibilidad de una pronta organización constitucional y sembrando la semilla de un conflicto inevitable.

Tabla Comparativa: Visiones del Federalismo

La Lucha Armada: Alianzas, Traiciones y Batallas Clave

Elegido gobernador nuevamente en 1830 y por tercera vez en 1839, el enfrentamiento con Rosas se volvió inevitable. La política de Ferré lo llevó a aliarse con los enemigos del Restaurador. Primero, nombró al general Juan Lavalle jefe del ejército correntino. Sin embargo, tras dos victorias en Entre Ríos, Lavalle decidió marchar sobre Buenos Aires, llevándose consigo a las tropas correntinas y dejando la provincia indefensa. Ferré, traicionado, no se rindió. Nombró al brillante estratega, el general José María Paz, para organizar un nuevo ejército desde cero.

La respuesta de Rosas fue enviar al gobernador entrerriano Pascual Echagüe a invadir Corrientes. Paz, con una maestría táctica asombrosa, atrajo a Echagüe al terreno que él eligió y, el 28 de noviembre de 1841, lo destrozó en la batalla de Caaguazú. Fue una victoria total que llenó de gloria al ejército correntino y humilló a las fuerzas rosistas.

Sin embargo, la victoria fue efímera. Disputas políticas con Paz y la necesidad de confiar en el poco fiable Fructuoso Rivera llevaron al desastre. El ejército correntino, ahora bajo el mando de Rivera, fue aniquilado en la batalla de Arroyo Grande el 6 de diciembre de 1842. Sin ejército y sin aliados, Pedro Ferré tuvo que huir al exilio, primero en Paraguay y luego en Brasil.

Años Finales: De la Constitución al Senado

Tras la caída de Rosas, Ferré regresó a la Argentina. Justo José de Urquiza, su antiguo rival, le encomendó la crucial tarea de organizar el cruce del Ejército Grande por el río Paraná para la batalla de Caseros, una misión que cumplió con la pericia de sus años de constructor de barcos.

Su contribución más duradera llegaría poco después. En 1852, fue elegido diputado por Catamarca para el Congreso General Constituyente de Santa Fe. Allí, aportó su experiencia y su visión para la elaboración de la Constitución Argentina de 1853, el documento que finalmente organizaría la nación bajo un sistema federal, republicano y representativo, cumpliendo el sueño por el que tanto había luchado. En sus últimos años, fue senador nacional, presidente de la Suprema Corte de Justicia de Santa Fe y miembro de la asamblea constituyente de su provincia, manteniéndose activo hasta el final. Falleció en Buenos Aires el 21 de enero de 1867, sumido en la pobreza pero con un legado de integridad y patriotismo incalculable.

Preguntas Frecuentes sobre Pedro Ferré

¿Cuántas veces fue Pedro Ferré gobernador de Corrientes?

Pedro Ferré fue elegido gobernador de Corrientes en cuatro ocasiones, aunque ejerció el cargo en diferentes períodos debido a renuncias y conflictos políticos. Su primer mandato comenzó en 1824.

¿Cuál era la principal diferencia entre el federalismo de Ferré y el de Rosas?

La diferencia fundamental radicaba en la economía y la organización nacional. Ferré abogaba por un federalismo con una constitución inmediata, reparto de las rentas de la aduana y protección de las industrias provinciales. Rosas, en cambio, defendía un federalismo que mantenía la hegemonía de Buenos Aires, postergaba la sanción de una constitución y controlaba el comercio exterior a través de su puerto.

¿Qué es el proteccionismo que defendía Ferré?

El proteccionismo de Ferré era una política económica que buscaba proteger la producción local mediante la imposición de aranceles a los productos importados que competían con los nacionales. Su objetivo era fomentar el desarrollo de las industrias del interior y crear un mercado interno fuerte.

¿Por qué Pedro Ferré es una figura tan compleja en la historia argentina?

Es complejo porque, siendo un federal convencido, sus principales adversarios fueron otros líderes federales como Rosas. Esto lo llevó a aliarse tácticamente con unitarios y liberales, como Lavalle y Paz, para luchar por su visión de un país verdaderamente federal y económicamente soberano, lo que a menudo lo sitúa en una posición difícil de categorizar.

¿Cuáles fueron sus principales logros como gobernador?

Además de sus cuatro gobernaciones, sus logros incluyen la modernización de Corrientes con la primera imprenta y el primer periódico, la creación de un sistema educativo, la fundación de numerosas ciudades, una administración financiera ordenada y la defensa de los intereses provinciales frente al centralismo porteño.