Sáenz Peña: Corazón del Chaco y Ciudad Termal

En el centro geográfico de la provincia del Chaco, se erige una ciudad cuyo nacimiento está íntimamente ligado al avance del ferrocarril y cuyo destino fue transformado por un afortunado descubrimiento bajo su suelo. Presidencia Roque Sáenz Peña, conocida afectuosamente como la “Ciudad Termal” y el Corazón del Chaco, es mucho más que un punto en el mapa; es un crisol de culturas, un motor productivo y un oasis de bienestar que invita a ser descubierto. Su historia es un fascinante relato de visión, perseverancia y la capacidad de convertir un recurso inesperado en su mayor emblema de identidad.

Un Origen Forjado sobre Rieles

La historia de Sáenz Peña comienza con el sonido del acero y el vapor. A principios del siglo XX, mientras se proyectaba el trazado del ferrocarril que uniría Barranqueras con Metán, se vio la necesidad de establecer colonias agrícolas a lo largo de su recorrido. La misión inicial fue encomendada al teniente coronel Pedro Amarante, quien exploró la zona en busca del lugar ideal. Sin embargo, fue su sucesor, el teniente coronel Carlos D. Fernández, quien tomaría la decisión final. Tras considerar inapropiado el campamento original en el kilómetro 177, y basándose en sus propias exploraciones y los informes del Ingeniero Antonio Schulz, Fernández determinó que el kilómetro 173 era el sitio perfecto para el nuevo asentamiento.

Así, en el Ensanche Sur, comenzaron a tomar forma los sueños de un nuevo poblado. Se delinearon las primeras cien manzanas, con solares de un cuarto de hectárea que fueron vendidos a los pioneros. Los primeros en llegar fueron seis valientes españoles provenientes de Resistencia, quienes el 1 de marzo de 1912 recibieron sus títulos de propiedad de manos del propio Fernández. Esa fecha quedaría grabada para siempre como el día de la fundación de la ciudad.

Poco después, con el orgullo de la tarea cumplida, Fernández viajó a Buenos Aires. Su objetivo era solicitar al entonces Presidente de la Nación, Roque Sáenz Peña, que el pujante poblado del “Km 173” llevara su nombre. La petición fue aceptada, y el 24 de octubre de 1912, la ciudad fue bautizada oficialmente como Presidencia Roque Sáenz Peña, sellando su vínculo con la historia grande del país.

El Pulso Demográfico y Productivo del Interior Chaqueño

Desde su modesto origen, Sáenz Peña experimentó un crecimiento sostenido que la ha consolidado como la segunda ciudad más importante de la provincia del Chaco. Si bien el censo de 2010 arrojaba una población de casi 90,000 habitantes, el dinamismo de las últimas décadas sugiere que hoy supera ampliamente los 100,000 residentes. A esta cifra se suma un flujo constante de miles de personas que transitan diariamente por la ciudad, atraídas por su rol como centro de servicios, comercio y salud para una vasta región.

Este crecimiento la posiciona no solo como un pilar demográfico provincial, sino también como la ciudad no capitalina más poblada de toda la región del Noreste Argentino (NEA). Su desarrollo está intrínsecamente ligado a la riqueza de sus campos, donde el algodón ha sido históricamente el gran protagonista, motor de la economía y símbolo del progreso que caracteriza al Chaco.

Símbolos de Identidad: La Bandera Sáenzpeñense

Al cumplir 101 años, la ciudad se vistió con un nuevo símbolo que narra visualmente su historia y sus valores: su propia bandera. Nacida de un concurso popular, cada uno de sus elementos tiene un profundo significado:

• La franja blanca: Representa la pureza y la riqueza del algodón, el “oro blanco” que fue y sigue siendo fundamental para la economía local y provincial.
• La franja verde: Evoca la fertilidad de sus campos productivos y la invaluable riqueza natural de su monte autóctono, cuyo máximo exponente es el Complejo Ecológico Municipal, un verdadero pulmón verde para la ciudad.
• La franja azul celeste: Simboliza el tesoro más preciado de la ciudad, sus aguas termales, fuente de salud y principal atractivo turístico. Al mismo tiempo, junto al blanco, reafirma su pertenencia a la provincia del Chaco y a la Nación Argentina.
• El símbolo central: Sobre el campo blanco, un emblema compuesto fusiona los tres pilares de la identidad saenzpeñense. Las vías del tren recuerdan su origen ferroviario y la pluralidad cultural de criollos, inmigrantes y pueblos originarios. El capullo de algodón en el centro representa el progreso y la ubicación de la ciudad en el corazón del territorio chaqueño. Finalmente, las líneas onduladas evocan la serenidad y el poder curativo de sus aguas termales.

Un Nudo Estratégico de Conexiones

La ubicación de Sáenz Peña es, sin duda, uno de sus mayores activos. La ciudad es un nudo de comunicaciones estratégico, atravesada por dos de las rutas nacionales más importantes de la región: la Ruta Nacional 16 y la Ruta Nacional 95. La primera la conecta hacia el sudeste con la capital, Resistencia, y hacia el noroeste con la provincia de Salta, siendo un corredor bioceánico clave. La segunda la vincula con Formosa al norte y con Santa Fe al sur.

El ferrocarril, su razón de ser, sigue presente. Aunque con un rol diferente, el Ramal C3 del Ferrocarril General Belgrano se mantiene activo con trenes de carga. Además, un servicio de pasajeros de Trenes Argentinos Operaciones conecta la ciudad con la localidad de Chorotis, manteniendo viva la llama del transporte ferroviario en el sudoeste chaqueño.

En cuanto a la conectividad aérea, el Aeropuerto de Presidencia Roque Sáenz Peña, inaugurado en 1998, ha tenido una historia intermitente. Tras períodos de vuelos regulares que no lograron sostenerse en el tiempo, actualmente opera principalmente para vuelos sanitarios o chárter. Sin embargo, la ciudad y toda la región interior del Chaco mantienen viva la esperanza de recibir las inversiones necesarias para reactivar los vuelos comerciales y conectar este vital centro productivo con el resto del país.

La Ciudad Termal: El Descubrimiento que Cambió un Destino

La historia más cautivadora de Sáenz Peña es, quizás, la de sus aguas termales. Todo comenzó en 1937, en medio de una devastadora sequía. En la manzana 60, un espacio municipal que había sido reservado para un mercado, se realizó una perforación en busca de agua para aliviar la crisis. El resultado fue decepcionante: el agua obtenida fue calificada como “no potable” y se destinó a regar las polvorientas calles de tierra.

Sin embargo, pronto comenzaron a ocurrir cosas extrañas. El camión regador del municipio se corroía a una velocidad inusual. Las cunetas por donde corría el agua quedaban cubiertas de un polvillo blanco salino. La anécdota popular cuenta que una anciana curó la sarna de su perro bañándolo con esta agua. Fue la curiosidad de algunos visionarios la que comenzó a desentrañar el misterio. El Ingeniero Viapiano, conocedor de otras aguas termales, junto al hotelero Alfonso González, construyeron una pequeña casilla para tomar baños de vapor. Familias de inmigrantes checos comentaban al secretario municipal, Julio Oscherov, la similitud de estas aguas con las de sus tierras de origen.

La pieza clave fue el Intendente de la época, el Dr. José Pavlotzky. Alertado por Oscherov, en 1941 llenó una damajuana con el agua del pozo y la llevó personalmente a Buenos Aires para su análisis. El resultado fue una revelación: Sáenz Peña estaba sentada sobre una fuente de aguas curativas. A partir de ese momento, el Dr. Pavlotzky, médico de profesión, se convirtió en un ferviente impulsor del termalismo, proyectando un futuro que pocos podían imaginar.

Con el tiempo, y entendiendo que el municipio no podría afrontar una inversión de gran envergadura, en 1970 se vendió parte del terreno a Lotería Chaqueña para la construcción del emblemático Hotel Gualok. Desde entonces, el Complejo Termal Municipal no ha dejado de crecer, convirtiéndose en un referente de salud y turismo en toda la región.

Tabla Comparativa: Sáenz Peña, Ayer y Hoy

Preguntas Frecuentes sobre Presidencia Roque Sáenz Peña

¿Por qué a Sáenz Peña se la conoce como “La Termal”?

Se la conoce así por el descubrimiento en 1941 de aguas subterráneas con propiedades mineromedicinales. Este hallazgo llevó a la creación del Complejo Termal, que hoy es su principal atractivo turístico y un referente en salud y bienestar en la región.

¿Cuál es la fecha exacta de fundación de la ciudad?

La fecha que se toma como fundación oficial es el 1 de marzo de 1912, día en que el fundador, Carlos D. Fernández, entregó los títulos de propiedad a los primeros seis pobladores.

¿Qué significan los principales símbolos de la bandera de la ciudad?

La bandera representa la historia y economía de Sáenz Peña. El blanco simboliza el algodón, el verde los campos, y el azul celeste las aguas termales. El escudo central une las vías del tren (su origen), el capullo de algodón (su progreso) y las ondas de agua (su identidad termal).

¿Se puede llegar en avión a Sáenz Peña?

Actualmente, el aeropuerto de la ciudad no opera con vuelos comerciales regulares. Su uso está limitado a vuelos privados, chárter o sanitarios. Sin embargo, existe un anhelo constante por parte de la comunidad para que se reactive la conectividad aérea comercial.

¿Qué rutas nacionales importantes pasan por la ciudad?

Por Sáenz Peña cruzan dos rutas nacionales clave: la Ruta Nacional 16, que forma parte del corredor bioceánico, y la Ruta Nacional 95, que conecta el norte y el sur del país a través del Chaco.

Presidencia Roque Sáenz Peña es un testimonio vivo de cómo la visión, el trabajo y un golpe de suerte pueden forjar una identidad única. De ser una simple parada en el mapa ferroviario a convertirse en el vibrante Corazón del Chaco y la Ciudad Termal, su historia inspira y su presente invita a descubrir la calidez de su gente y la magia sanadora de sus aguas.