ACUMAR: La titánica tarea de sanear el Riachuelo

La historia del saneamiento de la Cuenca Matanza-Riachuelo es un relato de lucha ciudadana, decisiones judiciales históricas y un esfuerzo interjurisdiccional sin precedentes en Argentina. En el corazón de esta compleja trama se encuentra la ACUMAR (Autoridad de Cuenca Matanza Riachuelo), un organismo nacido de la necesidad imperiosa de revertir décadas de abandono y contaminación. Su creación no fue un acto administrativo más, sino la respuesta del Estado a un reclamo social que llegó hasta la máxima instancia judicial del país, marcando un antes y un después en la política ambiental argentina.

El Origen: La Causa Mendoza y el Fallo Histórico de la Corte Suprema

Todo comenzó en julio de 2004, cuando un grupo de vecinos, liderados por Beatriz S. Mendoza, interpuso una demanda judicial contra el Estado Nacional, la Provincia de Buenos Aires, la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y 44 empresas. El reclamo era doble: una compensación por los daños y perjuicios sufridos a causa de la contaminación y, más importante aún, la exigencia de una recomposición integral del ambiente. Este caso, conocido como la “Causa Mendoza”, escaló hasta la Corte Suprema de Justicia de la Nación, que en 2006 se declaró competente para tratar el daño ambiental colectivo.

El 8 de julio de 2008, la Corte dictó una sentencia definitiva que cambiaría las reglas del juego. No se limitó a declarar culpables, sino que estableció una condena de ejecución, obligando a las tres jurisdicciones (Nación, Provincia y Ciudad) a implementar un programa con tres objetivos claros y simultáneos:

• Mejorar la calidad de vida de los habitantes de la cuenca.
• Recomponer el ambiente en todos sus componentes: agua, aire y suelos.
• Prevenir futuros daños con un grado razonable de predicción.

Este fallo histórico fue el catalizador para la creación y el fortalecimiento de la ACUMAR, el ente que se convertiría en el brazo ejecutor de este mandato judicial.

¿Qué es y Cómo Funciona ACUMAR?

Creada por la Ley Nacional 26.168 en 2006, la ACUMAR es un ente de derecho público interjurisdiccional. Esto significa que está conformada y dirigida por representantes de las tres jurisdicciones involucradas: el Gobierno Nacional, la Provincia de Buenos Aires y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Su financiamiento proviene de un presupuesto propio aportado por la Nación, destinado específicamente a la ejecución del Plan Integral de Saneamiento Ambiental (PISA).

Su estructura es compleja, reflejando la necesidad de coordinar a múltiples actores:

• Consejo Directivo: Presidido por la autoridad ambiental nacional y con representantes de las tres jurisdicciones, es el máximo órgano de gobierno.
• Consejo Municipal: Integra a los 15 municipios que forman parte de la cuenca, asegurando la perspectiva local en la toma de decisiones.
• Comisión de Participación Social: Un espacio vital que articula el plan con la sociedad civil, permitiendo la participación de ONGs, fundaciones y organizaciones vecinales.
• Foro de Universidades (FUCUMAR): Un ámbito de colaboración académica para aportar conocimiento técnico y científico a la resolución de la problemática.

El Plan Integral de Saneamiento Ambiental (PISA): La Hoja de Ruta

El PISA es el documento maestro que guía todas las acciones de ACUMAR. No se trata solo de limpiar el agua, sino de un abordaje multifacético que ataca las causas y consecuencias de la contaminación. Sus principales ejes de acción incluyen:

• Obras de Infraestructura: Expansión de las redes de agua potable y cloacas para reducir el vertido de efluentes sin tratar. Un ejemplo emblemático es el mega proyecto “Sistema Riachuelo” de AySA, una de las obras de saneamiento más grandes de América Latina.
• Control Industrial: Empadronamiento, inspección y fiscalización de las más de 12,000 industrias de la cuenca. A aquellas declaradas agentes contaminantes se les exige un Plan de Reconversión Industrial (PRI) para adecuar sus procesos productivos y dejar de contaminar.
• Limpieza de Márgenes y Espejo de Agua: Tareas continuas de extracción de residuos sólidos flotantes, remoción de buques hundidos y erradicación de basurales a cielo abierto.
• Liberación del Camino de Sirga: Recuperación de la franja de 35 metros a cada lado del río, que por ley debe estar libre para fines de control y mantenimiento. Esto implica la relocalización de viviendas precarias y empresas que ocupaban ilegalmente el espacio.
• Gestión de Residuos Sólidos Urbanos: Creación de EcoPuntos y plantas de tratamiento para formalizar la gestión de la basura y evitar que termine en el río.
• Salud Ambiental: Construcción de unidades sanitarias, operativos de salud en zonas de riesgo y estudios epidemiológicos para conocer y atender el impacto de la contaminación en la población.

Avances y Desafíos: Una Mirada a Través del Tiempo

El saneamiento de la Cuenca Matanza-Riachuelo ha sido un proceso largo con avances significativos y también con períodos de estancamiento. La intensidad y el enfoque de las políticas han variado según las gestiones de gobierno.

Gestión 2007-2015

Durante este período se dio un fuerte impulso inicial a las acciones mandatadas por la Corte. Se destacan logros como:

• Relocalizaciones: Miles de familias que vivían en condiciones de riesgo ambiental sobre el Camino de Sirga fueron relocalizadas en nuevos complejos habitacionales en municipios como Lanús, Avellaneda y La Matanza.
• Limpieza de Márgenes: Se erradicaron más de 180 basurales a cielo abierto, reconvirtiéndolos en espacios verdes. Se removieron decenas de buques y miles de toneladas de basura del espejo de agua.
• Control Industrial: Se empadronó a la totalidad de las industrias de la cuenca y se incrementó exponencialmente el número de inspecciones mensuales.
• Infraestructura: Se iniciaron y avanzaron obras clave de AySA para la expansión de las redes de agua y cloacas, incorporando a cientos de miles de habitantes a estos servicios esenciales.

Gestión 2015-2019

Este período enfrentó críticas por una supuesta ralentización de las tareas y cambios en la estructura del organismo. Según la información provista, se reportaron:

• Recortes y Emergencia Financiera: La falta de aportes de las jurisdicciones de Ciudad y Provincia llevó al organismo a declararse en emergencia financiera, paralizando algunas de sus funciones.
• Cambios Estructurales: Se dio de baja la Dirección General de Salud Ambiental, afectando los programas de atención sanitaria en la cuenca.
• Polémica Ambiental: Se generó controversia por una resolución que autorizaba el vertido de ciertas sustancias contaminantes que habían estado prohibidas.

Tabla Comparativa de Hitos

Preguntas Frecuentes sobre ACUMAR

¿Quién financia a ACUMAR?

ACUMAR cuenta con un presupuesto propio que es aportado por el Estado Nacional. Está destinado a la implementación de su Plan de Gestión Ambiental para reducir la contaminación del río.

¿Qué es el Camino de Sirga?

Es una franja de 35 metros de ancho que se extiende a lo largo de la orilla del río. La ley exige que este camino esté liberado de construcciones y obstáculos para permitir tareas de limpieza, control y acceso. ACUMAR trabaja en relocalizar las viviendas y empresas que lo ocupan ilegalmente.

¿Qué se hace con las industrias que contaminan?

Todas las industrias de la cuenca son inspeccionadas. Aquellas que son identificadas como “agentes contaminantes” son intimadas a presentar y ejecutar un Plan de Reconversión Industrial (PRI). Este plan las obliga a modificar sus procesos productivos para eliminar o tratar adecuadamente sus efluentes y emisiones, bajo riesgo de sanciones y clausura.

¿La limpieza del río es solo sacar basura?

No. La extracción de residuos sólidos es la parte más visible, pero el PISA es mucho más profundo. Incluye la construcción de gigantescas obras cloacales para que los desechos de millones de personas dejen de volcarse crudos al río, el control de los vertidos industriales y la recomposición de los ecosistemas de las márgenes.

El Futuro del Riachuelo: Un Desafío Permanente

El saneamiento de la Cuenca Matanza-Riachuelo es un maratón, no una carrera de velocidad. Los avances logrados demuestran que la recuperación es posible, pero también que requiere de un compromiso político sostenido en el tiempo, una inversión constante y una fiscalización rigurosa. Los cambios de rumbo y las nuevas perspectivas políticas, como las mencionadas en el contexto de la gestión iniciada en 2023, plantean nuevos interrogantes sobre la continuidad y la intensidad del control ambiental. La tarea de devolverle la vida al Riachuelo sigue siendo uno de los mayores desafíos ambientales de la Argentina, un legado cuyo cumplimiento o fracaso definirá a generaciones.