La Calera: Portal de las Sierras e Historia Viva

A tan solo 9 kilómetros de la vibrante ciudad de Córdoba, se encuentra La Calera, un municipio que funciona como el perfecto umbral hacia la majestuosidad de las Sierras Chicas. Conocida como el “Portal de las sierras chicas”, esta localidad del departamento Colón es mucho más que un simple suburbio; es un crisol donde la historia, la ingeniería pionera y la naturaleza convergen. Su crecimiento demográfico, pasando de poco más de 30,000 habitantes en 2008 a cerca de 50,000 en la actualidad, refleja su atractivo como un lugar que combina la tranquilidad serrana con la proximidad a una gran urbe.

Un Vistazo a la “Ciudad Dormitorio”

La Calera forma parte del aglomerado del Gran Córdoba, siendo la localidad más poblada después de la capital. Su extenso ejido municipal de 128 km² abarca no solo el núcleo urbano principal, sino también localidades menores como El Diquecito y Casa Bamba, y barrios importantes como Dumesnil. Esta expansión ha dado lugar a una fascinante dualidad. Por un lado, el centro histórico y los barrios tradicionales como Maipú, Calera Central o Stoecklin, considerado el barrio residencial por excelencia. Por otro, una creciente cantidad de barrios cerrados y residenciales como Cinco Lomas, La Rufina o La Estanzuela, que se asientan sobre las faldas de la sierra.

Esta configuración le ha ganado el apodo de “ciudad dormitorio”, ya que un gran porcentaje de sus habitantes viaja diariamente a la Ciudad de Córdoba para trabajar, regresando al atardecer para disfrutar de un entorno más apacible. Sin embargo, reducir La Calera a esta etiqueta sería ignorar el profundo y rico patrimonio que se esconde en sus calles y paisajes.

Un Viaje al Pasado: El Legado Jesuita y Colonial

La huella de la historia en La Calera es profunda, y uno de sus capítulos más fascinantes comienza con la llegada de los jesuitas en 1724. Ellos adquirieron una estancia que se extendía al sur del río Suquía y dejaron un legado arquitectónico y cultural imborrable.

La Capilla Vieja

En la estancia adquirida por la Compañía de Jesús ya existía una pequeña capilla. Los jesuitas la ampliaron y le adosaron dependencias que hoy se conocen como “La Casa de los Curas”. Este complejo se convirtió en un centro neurálgico de la vida social y religiosa de la época; el primer casamiento registrado en sus libros data de 1727. Tras la expulsión de los jesuitas en 1776, un inventario detallado reveló la riqueza de los bienes que albergaba, incluyendo una talla de la Virgen del Rosario, hoy patrona de la ciudad. A pesar de décadas de deterioro, en los años 70, gracias al esfuerzo de la comunidad local y el gobierno provincial, se inició un arduo trabajo de rescate que hoy nos permite apreciar estas ruinas cargadas de historia.

El Molino Doble

Alrededor del año 1800, el presbítero José Noble Canelas, nuevo dueño de la antigua estancia jesuita, construyó una maravilla de la ingeniería de la época: un molino harinero hidráulico. Conocido como Molino Viejo o Molino Doble, sus restos aún se pueden admirar. Su diseño, típico español, aprovechaba la fuerza del agua del río, canalizada a través de un complejo sistema de tomas y estanques. La estructura de dos niveles albergaba en la parte superior las pesadas ruedas de piedra para la molienda, mientras que en el nivel inferior, ruedas de madera con paletas giraban impulsadas por el agua. Se cree que su nombre “Doble” se debe a que contaba con dos conjuntos de molienda o a su doble suministro de agua. Este molino no era solo un edificio, sino un centro productivo que congregaba a molineros, carpinteros, herreros y picapedreros, constituyendo uno de los núcleos de molienda más importantes de la provincia hasta que la llegada de la máquina a vapor lo dejó obsoleto hacia 1850.

Pioneros de la Energía: Las Usinas Históricas

Si hay un área donde La Calera fue protagonista a nivel continental, es en la generación de energía. En su territorio se encuentran las primeras centrales hidroeléctricas de Sudamérica, verdaderos monumentos a la innovación.

Usina Bamba: La Primera de Sudamérica

Puede afirmarse que aquí nació la energía hidroeléctrica de red pública en el continente. La primera central hidroeléctrica en abastecer a una red pública fue la Usina Bamba. Construida en dos etapas, la primera finalizada en 1896, utilizaba generadores suizos y turbinas Pelton alimentadas por un desnivel de agua de 30 metros, conducida a través de un túnel excavado en la roca. Inicialmente, su energía alimentó la red de tranvías eléctricos de Córdoba. Aunque hoy se encuentra en estado de abandono y ha sufrido vandalismo, sus imponentes generadores se niegan a desaparecer, y existe un plan para recuperarla como museo.

Usina Molet: De Fábrica a Museo

Construida entre 1900 y 1902 por el ingeniero químico francés Alfred Molet, esta instalación comenzó como una fábrica de carburo de calcio que aprovechaba la energía hidroeléctrica. Tras la partida de Molet, la empresa se reconvirtió y comenzó a vender su excedente de energía a la ciudad de Córdoba. Funcionó hasta la década de 1960 y, tras un período de abandono, fue magníficamente restaurada por EPEC. Desde 2005, funciona como el aclamado Museo Usina Molet (MUM), un espacio interactivo que narra la historia de la electricidad en la región.

Usina La Calera: Un Museo Tecnológico Viviente

Inaugurada en 1910, esta usina es una obra de gran magnitud y un caso excepcional a nivel mundial. El agua es conducida por un canal y un tubo de tres metros de diámetro desde una toma en “El Diquecito”, cinco kilómetros río arriba, hasta un inmenso tanque oval en la cima de una colina. Desde allí, el agua alimenta las turbinas. Lo más asombroso es que, más de 100 años después, la usina sigue funcionando ininterrumpidamente con todos sus componentes originales. Es un verdadero museo tecnológico en pleno funcionamiento, un testimonio de la increíble durabilidad y calidad de la ingeniería de principios del siglo XX.

Tabla Comparativa de las Usinas Históricas

Obras que Marcaron un Hito

El espíritu innovador de finales del siglo XIX y principios del XX dejó otras construcciones notables en La Calera.

• Dique Mal Paso: Construido entre 1884 y 1886, este dique fue un “banco de pruebas” experimental para evaluar la calidad de las cales que luego se usarían en el primer paredón del Dique San Roque. A pesar de su carácter experimental, más de 120 años después, sigue en uso y es un sitio ideal para la recreación.
• Parque Hotel: Inaugurado por el propio presidente Domingo Faustino Sarmiento en 1871, fue el primer hotel de turismo de la provincia de Córdoba, un hito que demuestra la temprana vocación turística de la región.
• Tren de las Sierras: La estación de trenes fue el núcleo alrededor del cual crecieron las primeras casonas de la ciudad, siendo un pilar fundamental en su desarrollo y conexión.

Cultura, Arte y Sabor Local

La Calera no solo vive de su pasado industrial. El Museo de Bellas Artes Ricardo Pedroni, fundado en 1963, atesora más de 100 obras de reconocidos artistas cordobeses, consolidándose como un importante centro cultural. En el ámbito de las tradiciones modernas, la ciudad ha creado su propio evento insignia: el Festival del Lomito. Su primera edición en 2019 reunió a miles de personas para disfrutar de la gastronomía local y de espectáculos musicales de primer nivel, demostrando la vitalidad de su comunidad.

Preguntas Frecuentes sobre La Calera

¿Por qué se conoce a La Calera como “Portal de las sierras chicas”?

Por su ubicación geográfica estratégica, siendo el primer municipio que se encuentra al salir de la ciudad de Córdoba en dirección al cordón montañoso de las Sierras Chicas, sirviendo como puerta de entrada a sus paisajes.

¿Cuál es la importancia histórica de la Usina Bamba?

Fue la primera central hidroeléctrica en Sudamérica en proveer energía a una red de servicio público, en este caso, a la red de tranvías eléctricos de la ciudad de Córdoba en 1896. Marcó el inicio de la generación hidroeléctrica a gran escala en el continente.

¿Qué es el Molino Doble?

Es un antiguo molino harinero hidráulico construido alrededor de 1800. Sus ruinas son uno de los íconos históricos más importantes de la ciudad y un testimonio de la tecnología industrial de la época colonial y post-colonial.

¿Es La Calera una buena opción para vivir cerca de Córdoba Capital?

Sí, para muchas personas es una excelente opción. Combina la tranquilidad y el contacto con la naturaleza de una localidad serrana con la ventaja de estar a solo 15-20 minutos de la capital, lo que la convierte en un lugar ideal para quienes trabajan en la ciudad pero prefieren vivir en un entorno más relajado.