YPF Perito Moreno: La explosión que sacudió Bs. As.

La noche del 28 de junio de 1984 transcurría con la normalidad de cualquier hogar argentino de la época. En miles de televisores, el humor de “Mesa de Noticias” entretenía a las familias. Sin embargo, a las 20:15, una violenta sacudida rompió la rutina. Un estruendo ensordecedor y una onda expansiva que hizo vibrar ventanas a kilómetros de distancia marcaron el inicio de una de las peores catástrofes industriales en la historia del país. En el puerto de Dock Sud, el buque petrolero de YPF, el “Perito Moreno”, había explotado, convirtiendo el cielo nocturno de Avellaneda en un espeluznante resplandor naranja y desatando un infierno que ardería sin control durante once largos días.

El Estruendo que Despertó el Miedo

La explosión fue tan potente que se sintió en gran parte del conurbano bonaerense y la Capital Federal. Para los vecinos de Sarandí, Avellaneda, Dock Sud y la Isla Maciel, el pánico fue inmediato. En un edificio de Sarandí, un niño de seis años vio cómo su vaso de jugo saltaba por los aires mientras su madre, desconcertada, corría hacia el balcón. Desde allí, la vista era apocalíptica: un gigantesco hongo de fuego y humo negro se elevaba desde el Polo Petroquímico, un paisaje industrial que los locales conocían bien y temían.

El miedo se vio agravado por el contexto histórico. La democracia había regresado al país hacía apenas unos meses, y la memoria de la Guerra de Malvinas, ocurrida solo dos años antes, estaba fresca. Durante el conflicto bélico, había circulado el rumor de que las destilerías de Dock Sud eran un objetivo estratégico. La pregunta que recorrió las venas de miles de personas fue inmediata y aterradora: ¿era un accidente o un atentado contra el frágil gobierno de Raúl Alfonsín? La frase “si vuela el Docke, vuela media Buenos Aires” dejó de ser una hipérbole para convertirse en una posibilidad real y aterradora. Las líneas telefónicas colapsaron, mientras las sirenas de los bomberos aullaban sin cesar, abriéndose paso hacia el epicentro del desastre.

Un Gigante en Llamas: El Buque Perito Moreno

El protagonista de la catástrofe era el buque tanque “Perito Moreno”, una imponente nave perteneciente a la flota de Yacimientos Petrolíferos Fiscales. No era un barco cualquiera; era un coloso de acero diseñado para transportar miles de toneladas de combustible. En el momento del siniestro, se encontraba en plena operación de descarga en la dársena de Dock Sud.

La explosión inicial fue de tal magnitud que partió el buque en dos, convirtiendo su estructura en una masa de metal retorcido y ardiente. Testigos presenciales y crónicas de la época aseguran que las llamas alcanzaron alturas de hasta 200 metros, un espectáculo dantesco visible desde múltiples puntos de la ciudad. El barco, que había atracado con una carga de 13.000 metros cúbicos de combustible, ya había descargado 10.000. Los 3.000 restantes en uno de sus tanques principales se convirtieron en una bomba de tiempo que amenazaba con una segunda explosión, aún más devastadora.

Ficha Técnica del Buque Tanque “Perito Moreno”

Once Días de Lucha Contra el Infierno

Lo que siguió a la explosión fue una batalla épica contra el fuego. Dotaciones de bomberos de Avellaneda, Sarandí y toda la región acudieron al llamado, enfrentándose a un escenario para el que nadie estaba preparado. La lucha era desigual: el calor era tan intenso que derretía los equipos, y el riesgo de nuevas explosiones era constante. El bombero Daniel Blanco relató años después el terror vivido cuando, mientras intentaba refrigerar tanques de una empresa cercana, se produjo una segunda explosión en el Perito Moreno. “Pensé que de esa no salía”, confesó, recordando cómo la onda expansiva lo lanzó por el aire.

La operación para extinguir el incendio fue un combate contra el tiempo, el viento y el propio combustible que alimentaba las llamas. Se utilizaron helicópteros hidrantes que lanzaban espuma química desde el aire, mientras lanchas de Prefectura combatían el fuego desde el río. Horacio Esteban Lalosevich, Comandante Mayor de Bomberos de Dock Sud, describió la escena: “Atacamos el fuego desde Villa Inflamable y una lancha de Prefectura lo hacía desde el río. Estuvimos nueve noches trabajando a la vera del canal”. Irónicamente, a pesar de ser una de las zonas de mayor riesgo industrial del país, Dock Sud no contaba con un cuartel de bomberos propio. Esta tragedia impulsó la creación del Cuartel Central de Bomberos de Dock Sud, un legado nacido de las cenizas.

El Saldo de la Tragedia y un Legado Imborrable

El costo humano de la tragedia fue desolador. De los trece tripulantes que se encontraban a bordo durante la descarga, solo cuatro lograron sobrevivir arrojándose a las aguas del Riachuelo. Tres operarios fueron hallados sin vida, mientras que otros seis desaparecieron para siempre, sus cuerpos probablemente desintegrados por el fuego o devorados por el río. Nunca fueron encontrados.

Al día siguiente de la explosión, en un gesto de valentía y liderazgo, el presidente Raúl Alfonsín visitó la zona del desastre. Ignorando las advertencias de su equipo de seguridad sobre el peligro latente, se acercó para supervisar las tareas y solidarizarse con los afectados, un acto que fue valorado en medio del caos y la incertidumbre.

Finalmente, el 9 de julio, Día de la Independencia, tras once jornadas de lucha ininterrumpida, el fuego del Perito Moreno fue extinguido. La columna de humo negro que había dominado el horizonte de la zona sur durante más de una semana se disipó, pero la cicatriz en la memoria colectiva permanecería para siempre. Para los habitantes de Avellaneda, el recuerdo de aquella noche de terror sigue vivo. El sonido de una sirena o un estruendo lejano es suficiente para que muchos, instintivamente, miren hacia el río, hacia el lugar donde un gigante de YPF se convirtió en una pira funeraria que marcó a toda una generación.

Preguntas Frecuentes sobre la Tragedia del Perito Moreno

¿Cuándo y dónde ocurrió la explosión del buque Perito Moreno?

La explosión ocurrió el 28 de junio de 1984, alrededor de las 20:15 horas, mientras el buque se encontraba atracado en el puerto de Dock Sud, en Avellaneda, Provincia de Buenos Aires.

¿A qué empresa pertenecía el buque?

El buque tanque “Perito Moreno” formaba parte de la flota de la empresa estatal YPF (Yacimientos Petrolíferos Fiscales).

¿Cuántas víctimas hubo en el accidente?

El saldo oficial fue de tres operarios fallecidos y seis desaparecidos, cuyos cuerpos nunca fueron recuperados. Cuatro tripulantes lograron sobrevivir.

¿Cuánto tiempo tardaron en apagar el incendio?

Los bomberos y equipos de emergencia tardaron once días en extinguir completamente el fuego. Las llamas fueron sofocadas el 9 de julio de 1984.

¿La explosión fue producto de un atentado?

Inicialmente se temió que fuera un atentado debido al tenso clima político de la recién recuperada democracia. Sin embargo, las investigaciones posteriores apuntaron a un accidente durante las maniobras de descarga de combustible, aunque las causas exactas nunca fueron esclarecidas por completo públicamente.