Gasoducto Néstor Kirchner: Clave para Vaca Muerta

En el corazón de la estrategia energética de Argentina se encuentra una monumental obra de ingeniería, una arteria de acero diseñada para cambiar el paradigma del gas en el país: el Gasoducto Presidente Néstor Kirchner. Recientemente renombrado como Gasoducto Perito Francisco Pascasio Moreno, este proyecto representa la promesa de transportar la vasta riqueza de los yacimientos no convencionales de Vaca Muerta hacia los grandes centros de consumo, marcando un antes y un después en la búsqueda de la autosuficiencia. Sin embargo, su historia está llena de avances, pausas y desafíos que definen su estado actual. Este coloso, que se extiende por cientos de kilómetros, es más que un simple tubo; es el reflejo de las ambiciones, las decisiones políticas y las necesidades urgentes de una nación.

La concepción de esta obra responde a una necesidad crítica: crear una autopista para el gas que brota del subsuelo neuquino, un recurso abundante pero cuya evacuación estaba limitada por la infraestructura existente. El gasoducto no solo busca abastecer la demanda interna, sino también posicionar a Argentina como un futuro exportador de energía. Acompáñenos en un recorrido detallado por su historia, sus características técnicas y la compleja realidad que enfrenta hoy, donde la inauguración de su primera etapa convive con una operación a media máquina que ha generado consecuencias inesperadas.

Un Viaje a Través de la Historia del Gasoducto

La historia de esta megaobra es un fiel reflejo de los vaivenes políticos y económicos de Argentina. El camino para materializar este proyecto no fue lineal y estuvo marcado por diferentes etapas bajo distintas administraciones.

El primer proyecto concreto para desarrollar un gasoducto desde Vaca Muerta se propuso en 2018, durante el gobierno de Mauricio Macri. La visión era clara: construir una infraestructura de 1040 km en dos fases para capitalizar el potencial del shale gas. El 31 de julio de 2019, se lanzó formalmente el llamado a licitación, un paso crucial para su construcción. Sin embargo, el cambio de gobierno trajo consigo una reevaluación de las prioridades y, el 30 de diciembre de 2020, la nueva administración de Alberto Fernández decidió suspender aquella licitación.

El proyecto no quedó en el olvido. En febrero de 2022, el gobierno autorizó a ENARSA (Energía Argentina S.A.) a realizar un nuevo llamado a licitación, reactivando la construcción de la primera fase. El proceso avanzó con celeridad: en junio de ese año se recibieron las ofertas y para julio ya se habían adjudicado los tramos más importantes. La construcción del primer y segundo renglón quedó en manos de una Unión Transitoria de Empresas (UTE) conformada por dos gigantes del sector: Techint y Sacde. El tercer tramo, que conecta La Pampa con Salliqueló en la provincia de Buenos Aires, fue adjudicado a la constructora BTU.

El ritmo de trabajo fue frenético. El 12 de mayo de 2023 se celebró un hito fundamental: la última soldadura de la primera etapa, uniendo físicamente los 573 kilómetros de caños. Finalmente, el 9 de julio de 2023, en una fecha patria de gran simbolismo, el entonces presidente Alberto Fernández inauguró esta primera fase, un evento que prometía un nuevo horizonte para la energía del país.

Anatomía de un Gigante: Características Técnicas

Para comprender la magnitud del Gasoducto Perito Francisco Pascasio Moreno, es esencial conocer sus especificaciones técnicas. No se trata de una tubería cualquiera; sus características están diseñadas para transportar enormes volúmenes de gas a alta presión a lo largo de grandes distancias, garantizando seguridad y eficiencia.

La robustez del proyecto se evidencia en cada uno de sus componentes. A continuación, se detallan las principales características de esta obra de infraestructura:

El diámetro de 36 pulgadas lo posiciona como uno de los gasoductos más importantes del país, permitiendo un flujo masivo de gas natural. El espesor y la calidad del acero (API 5L – X70) son cruciales para soportar la alta presión a la que opera el sistema y para garantizar su durabilidad a lo largo de las décadas. Cada soldadura y cada tramo de caño fueron sometidos a rigurosos controles de calidad para asegurar la integridad de toda la estructura.

Las Dos Caras de la Moneda: Etapas y Estado Actual

El proyecto completo del gasoducto está planificado en dos grandes etapas, diseñadas para integrar progresivamente la producción de Vaca Muerta con la red nacional de gas.

• Primera Etapa (Tratayén-Salliqueló): Esta es la fase ya inaugurada. Se extiende por 573 km desde el corazón de Vaca Muerta, en la localidad de Tratayén (Neuquén), hasta Salliqueló (Buenos Aires). Su objetivo principal es descomprimir el sistema de transporte existente y llevar más gas hacia el área metropolitana de Buenos Aires.
• Segunda Etapa (Salliqueló-San Jerónimo Norte): Esta futura extensión continuará el recorrido por otros 524 kilómetros hasta la localidad de San Jerónimo Norte, en la provincia de Santa Fe. Este tramo es estratégico, ya que permitirá conectar con el Gasoducto del Noreste (GNEA) y abrir la posibilidad de exportar gas a Brasil y otros países vecinos. Para esta fase, se anunció un acuerdo de financiamiento con el banco de desarrollo brasileño (BNDES) para la adquisición de los tubos y láminas de acero necesarios.

A pesar de la inauguración de la primera etapa, la realidad operativa en el invierno de 2024 reveló una dura paradoja. Debido al freno de la obra pública implementado por la presidencia de Javier Milei, obras complementarias cruciales, como la construcción de cinco plantas compresoras, no se completaron. Estas plantas son vitales para aumentar la presión del gas dentro del ducto y permitirle transportar el volumen para el cual fue diseñado. Sin ellas, el gasoducto solo puede funcionar al 50% de su capacidad.

Las consecuencias de esta operatividad reducida fueron severas: en pleno invierno, se produjeron cortes en el suministro de gas a industrias y estaciones de GNC en todo el país. Para paliar el déficit, Argentina se vio obligada a importar gas licuado de emergencia desde Brasil a un costo elevado, lo que generó una pérdida estimada de 450 millones de dólares en las reservas del Estado. Un proyecto creado para la soberanía energética terminaba, temporalmente, acentuando la dependencia externa.

Un Legado de Acero: El Contexto Histórico

Si bien el Gasoducto Perito Moreno es una obra de vanguardia, se inscribe en una larga tradición de grandes proyectos de infraestructura energética en Argentina. Para ponerlo en perspectiva, es útil recordar cuál fue el primer gran gasoducto del país. El 21 de febrero de 1947, durante la presidencia de Juan Domingo Perón, comenzaron las obras del gasoducto Comodoro Rivadavia-Buenos Aires. En su momento, fue uno de los más largos del mundo y representó un hito de la ingeniería nacional, permitiendo por primera vez llevar el gas de la Patagonia a la capital del país. Aquel proyecto pionero sentó las bases para el desarrollo de una red troncal que hoy se busca expandir y modernizar con obras como la que conecta con Vaca Muerta.

Preguntas Frecuentes

A continuación, respondemos algunas de las dudas más comunes sobre este importante proyecto:

¿Cuál es el nombre actual del gasoducto?
Su nombre oficial desde 2024 es Gasoducto Perito Francisco Pascasio Moreno. Anteriormente, era conocido como Gasoducto Presidente Néstor Kirchner.

¿Por qué el gasoducto no funciona a su máxima capacidad si ya fue inaugurado?
Aunque el tendido de los 573 km de caños de la primera etapa está completo, faltan obras complementarias esenciales, principalmente la finalización de las plantas compresoras. Estas plantas son necesarias para aumentar la presión y llevar el volumen de transporte a su máximo potencial.

¿Qué consecuencias tuvo esta operatividad reducida?
La incapacidad de transportar más gas desde Vaca Muerta, combinada con la mayor demanda invernal, provocó cortes de suministro a industrias y estaciones de GNC. Además, forzó al país a realizar costosas importaciones de gas licuado, afectando negativamente las reservas del Banco Central.

¿El gasoducto está terminado?
La primera etapa del ducto físico está construida e inaugurada, pero no está 100% operativa por la falta de las obras mencionadas. La segunda etapa, que llega hasta Santa Fe, aún está en fase de planificación y licitación.

¿Cuál es el objetivo final del proyecto?
El objetivo es doble: por un lado, garantizar el autoabastecimiento de gas para Argentina, logrando la independencia energética y reduciendo la necesidad de importaciones. Por otro lado, generar excedentes exportables que permitan al país convertirse en un proveedor de energía confiable para la región y el mundo.