Intercargo: del superávit a la privatización

En el dinámico y a menudo turbulento escenario de las empresas estatales argentinas, pocas historias recientes son tan reveladoras como la de Intercargo. Una compañía que, a pesar de registrar un superávit financiero notable en 2023 y la primera mitad de 2024, se encuentra en el centro de una transformación radical impulsada por el Gobierno nacional. Lo que comenzó como un conflicto gremial puntual, escaló hasta convertirse en el catalizador de una desregulación completa del servicio de rampas aeroportuarias y el inicio formal de su proceso de privatización. Este giro de 180 grados plantea interrogantes profundos sobre el futuro de la empresa, el destino de sus más de 1.500 empleados y el nuevo paradigma de competencia en los cielos argentinos.

¿Qué es Intercargo y cuál es su rol esencial en los aeropuertos?

Intercargo Sociedad Anónima Unipersonal (SAU) es mucho más que un nombre en el organigrama del Estado argentino. Es el engranaje fundamental que permite que la compleja maquinaria de la aviación comercial funcione en tierra. Su labor, a menudo invisible para el pasajero común, es indispensable para la seguridad y eficiencia de las operaciones aéreas en 19 aeropuertos del país. La empresa se encarga de todos los servicios operativos que rodean el despegue y aterrizaje de una aeronave.

Sus funciones son variadas y críticas, abarcando desde el momento en que un avión se aproxima a la manga hasta que está listo para su próximo vuelo. Entre sus principales tareas se encuentran:

• Servicios de rampa: Incluye el remolque de las aeronaves en la plataforma, la colocación de calzas y conos de seguridad, y la crucial tarea del señalero que guía al piloto.
• Atención a pasajeros y equipaje: Se encargan del embarque y desembarque de pasajeros, la conexión con pasarelas telescópicas, y la carga y descarga de equipajes, correo y carga general.
• Soporte a la aeronave: Proveen servicios vitales como el suministro de energía eléctrica y aire acondicionado en tierra, el arranque neumático de los motores, la carga de agua potable y el desagote de los baños.
• Servicios especializados: Realizan la limpieza de las cabinas, el deshielo de las aeronaves (de-icing) en aeropuertos con clima invernal y el manejo de cargas especiales de gran porte.
• Transporte en plataforma: Mueven a pasajeros y tripulaciones entre la terminal y las posiciones remotas de estacionamiento de los aviones.

Aunque su presencia es dominante, es importante aclarar que Intercargo no ostentaba un monopolio absoluto. Grandes jugadores del sector como Aerolíneas Argentinas (a través de su propia empresa, Aerohandling), la low-cost Flybondi y la norteamericana American Airlines ya contaban con sus propios servicios de rampa. Sin embargo, para la gran mayoría de las aerolíneas que operan en Argentina, Intercargo era el proveedor casi exclusivo y obligatorio.

El Conflicto Gremial que Desencadenó la Tormenta

El punto de inflexión para Intercargo llegó en noviembre de 2024. Una medida de fuerza impulsada por la Asociación del Personal Aeronáutico (APA), en protesta por el despido de un trabajador, paralizó parcialmente las operaciones en el Aeroparque Jorge Newbery. El gremio, liderado por Edgardo Llano, calificó la acción como “reuniones informativas” que podrían generar demoras, pero el impacto fue inmediato y contundente.

La reacción del Gobierno fue fulminante. El vocero presidencial, Manuel Adorni, denunció que el gremio había “secuestrado a más de 2 mil personas en 10 aviones” y declaró que era “el fin de Intercargo tal y como lo conocíamos hasta ahora”. La respuesta no se quedó en palabras: el Gobierno resolvió el despido de otros 15 trabajadores involucrados en la protesta y, en una medida sin precedentes, autorizó a la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA) a realizar tareas de carga y descarga de equipajes para normalizar el servicio. Este conflicto fue la chispa que encendió la mecha de la desregulación.

La Desregulación: Adiós al Modelo Actual, Bienvenida la Competencia

Aprovechando la crisis, el Gobierno aceleró un plan que ya estaba en su agenda: la apertura total del mercado de servicios de rampa. A través de la Resolución Nº 49/2024 de la Secretaría de Transporte, se reglamentó el proceso para que cualquier empresa, y no solo las aerolíneas, pueda solicitar autorización para prestar estos servicios.

Esta nueva normativa, enmarcada en una política más amplia de “cielos abiertos”, establece un cambio de paradigma:

• Libre Competencia: Cualquier persona física o jurídica que cumpla los requisitos técnicos y económicos podrá operar.
• Concesiones a Largo Plazo: Las autorizaciones se otorgarán por 15 años, con posibilidad de renovación automática.
• Múltiples Operadores: Se permite que haya más de una empresa de rampa por aeropuerto.
• Libertad de Precios: Las aerolíneas podrán negociar libremente las tarifas y elegir a su proveedor.

El secretario de Transporte, Franco Mogetta, afirmó que el sistema anterior era un “cepo para que nuevas compañías puedan venir a prestar servicios en la Argentina”. Con esta medida, el Gobierno busca no solo fomentar la competencia y potencialmente bajar costos, sino también reducir el poder de los sindicatos para interrumpir un servicio considerado esencial.

De Empresa Rentable a Activo en Venta

Lo más llamativo del caso Intercargo es que su privatización no responde a un déficit fiscal. Por el contrario, la compañía demostró ser financieramente saludable. Según datos oficiales, la empresa estatal era rentable.

A mediados de 2024, la empresa contaba con 1.580 empleados, una cifra ligeramente menor a los 1.663 de finales de 2023. A pesar de estos números positivos, la decisión política primó. Intercargo fue incluida en la lista de empresas “sujetas a privatización” en la Ley Bases, y el proceso se formalizó con la publicación del Decreto 198/25, que autoriza la venta total de su paquete accionario. Esta movida se inscribe en un plan más amplio que también pone en la mira a otras grandes estatales como Aysa, Enarsa y Transener.

Tabla Comparativa: El Antes y el Después del Servicio de Rampa

Preguntas Frecuentes sobre el Futuro de Intercargo

¿Intercargo va a desaparecer?

No necesariamente. El plan del Gobierno es su privatización total. Una vez vendida a un actor privado, deberá competir en igualdad de condiciones con las nuevas empresas que ingresen al mercado. Su continuidad y éxito dependerán de su capacidad para adaptarse al nuevo entorno competitivo.

¿Por qué se privatiza una empresa que daba ganancias?

La decisión responde a una filosofía de gobierno que prioriza la desregulación del mercado, la reducción del tamaño del Estado y la limitación de la influencia sindical en sectores estratégicos. El objetivo no es sanear una empresa deficitaria, sino abrir un mercado a la competencia privada, creyendo que esto traerá mayor eficiencia y mejores precios.

¿Qué pasará con los más de 1.500 empleados de Intercargo?

Este es uno de los puntos de mayor incertidumbre. El futuro de la planta de trabajadores dependerá de los nuevos dueños de la compañía y de cómo esta se reestructure para competir. Los procesos de privatización suelen venir acompañados de reorganizaciones que pueden afectar la estabilidad laboral, generando preocupación en el personal y sus representantes gremiales.

¿Quién se encargaba del servicio antes de esta medida?

Principalmente Intercargo. Si bien no era un monopolio legal estricto, en la práctica funcionaba como tal para la mayoría de las aerolíneas. Solo Aerolíneas Argentinas, Flybondi y American Airlines contaban con estructuras propias para auto-prestarse el servicio de rampa.