La historia de Lázaro Báez es la crónica de un ascenso vertiginoso y una caída estrepitosa, un relato que se entrelaza de manera inseparable con una de las épocas más controvertidas de la política argentina. De ser un modesto empleado bancario en la provincia de Santa Cruz, Báez se transformó en un magnate de la construcción, amasando una fortuna incalculable al calor del poder. Su nombre se convirtió en sinónimo de la obra pública durante los gobiernos de Néstor y Cristina Kirchner, y posteriormente, en el rostro de uno de los mayores escándalos de corrupción que el país haya conocido. Este artículo desglosa quién es Lázaro Báez, cómo construyó su imperio y cuáles fueron las claves de su condena judicial.
Nacido en Corrientes en 1951, Lázaro Báez se mudó con su familia a Río Gallegos, Santa Cruz, en 1962. Sus primeros pasos en el mundo laboral fueron modestos. Tras finalizar la secundaria, trabajó en una sucursal del Banco Nacional y luego, en 1985, ingresó como cajero en el Banco de la Provincia de Santa Cruz. Fue en esta institución donde su destino cambiaría para siempre. En 1990, estableció una relación clave con un Néstor Kirchner que transitaba su último año como intendente de Río Gallegos y preparaba su campaña para la gobernación. Según diversas fuentes, Báez le habría proporcionado a Kirchner información bancaria sensible, un gesto que selló una alianza duradera. Con Kirchner como gobernador, Báez ascendió a subgerente del banco.
El verdadero salto cuántico ocurrió en 2003. Apenas unos meses después de que Néstor Kirchner asumiera la presidencia de la Nación, Lázaro Báez fundó Austral Construcciones S.A. La empresa, que comenzó con un capital social de apenas 12.000 pesos argentinos, vio cómo su capital se disparaba a 500.000 pesos en tan solo tres meses. Este fue el punto de partida de un imperio que llegaría a dominar casi por completo la obra pública en la provincia de Santa Cruz.
Bajo la presidencia de Néstor Kirchner y posteriormente de Cristina Fernández de Kirchner, Austral Construcciones y otras empresas satélites del grupo de Báez se convirtieron en las principales adjudicatarias de contratos de obra pública vial. Las cifras son elocuentes: se estima que el grupo manejó alrededor de 24.500 millones de pesos en contratos y que el 11,6% de todo el presupuesto vial nacional durante doce años fue destinado a Santa Cruz, una provincia con una densidad de población muy baja.
La investigación judicial posterior, conocida como la “Causa Vialidad”, reveló un patrón sistemático de irregularidades. Las acusaciones se centraron en varios puntos clave:
Este esquema, según la justicia, no era una simple suma de irregularidades, sino un “plan delictivo diseñado desde la cúpula del Poder Ejecutivo” con el objetivo de enriquecer al empresario con fondos del Estado.
En abril de 2013, el programa “Periodismo para Todos”, conducido por Jorge Lanata, emitió un informe de investigación que cambiaría el curso de la historia de Báez: “La Ruta del Dinero K”. A través de testimonios del financista Federico Elaskar y grabaciones con cámara oculta al empresario Leonardo Fariña, se expuso una compleja trama de lavado de activos.
La investigación periodística sostenía que Báez, actuando como presunto testaferro de Néstor Kirchner, había sacado del país alrededor de 55 millones de euros en solo seis meses. La operatoria incluía la creación de más de cincuenta empresas fantasma en paraísos fiscales como Suiza, Panamá y Belice, a través de las cuales se movía el dinero proveniente de la obra pública. Aunque Fariña y Elaskar se desdijeron días después, la denuncia ya había activado los mecanismos judiciales y la opinión pública estaba en vilo. La causa judicial que se desprendió de esta investigación se convirtió en una de las más emblemáticas sobre la corrupción en Argentina.
La situación legal de Lázaro Báez se complicó en dos frentes principales, que, aunque interconectados, se tramitaron en expedientes separados. Es crucial entender la diferencia entre ambos para comprender la magnitud del caso.
| Aspecto | Causa “Ruta del Dinero K” | Causa “Vialidad” |
|---|---|---|
| Delito Principal | Lavado de activos agravado. | Asociación ilícita y administración fraudulenta agravada. |
| Foco de la Investigación | Investigaba cómo se blanqueaba y fugaba al exterior el dinero de origen ilícito. | Investigaba cómo se generaba ese dinero ilícito a través del direccionamiento de la obra pública. |
| Juez de Instrucción | Sebastián Casanello. | Julián Ercolini. |
| Principales Acusados | Lázaro Báez, sus cuatro hijos (Martín, Leandro, Luciana y Melina), su contador Daniel Pérez Gadín, su abogado Jorge Chueco, Leonardo Fariña, Fabián Rossi, entre otros. | Cristina Fernández de Kirchner, Lázaro Báez, Julio De Vido, José López y exfuncionarios de Vialidad. |
| Resultado Principal | En 2021, Lázaro Báez fue condenado a 12 años de prisión (luego reducida a 10). También fueron condenados sus hijos y gran parte de su entorno. | En 2022, Lázaro Báez fue condenado a 6 años de prisión por administración fraudulenta. Por el mismo delito fue condenada Cristina Kirchner, mientras que ambos fueron absueltos por el delito de asociación ilícita por mayoría del tribunal. |
El 24 de febrero de 2021, el Tribunal Oral Federal N°4 dictó la sentencia en la causa “Ruta del Dinero K”. Lázaro Báez fue condenado a 12 años de prisión por ser el jefe de la banda dedicada al lavado de activos. La condena no solo lo alcanzó a él, sino a todo su círculo íntimo y profesional, incluyendo a sus cuatro hijos, lo que le dio un cariz dramático al fallo. Su hijo mayor, Martín Báez, recibió 9 años de prisión. El contador Pérez Gadín y el abogado Chueco, considerados piezas clave de la estructura, recibieron 8 años cada uno. El fallo fue un golpe demoledor para el clan Báez y confirmó la existencia de una maquinaria sofisticada para blanquear dinero de la corrupción.
Posteriormente, en la Causa Vialidad, recibió otra condena de 6 años, solidificando su situación procesal y confirmando el origen ilícito de los fondos que luego lavaba. La justicia determinó que su inmenso patrimonio no podía justificarse de ninguna manera legal y que provenía directamente de los fondos públicos que debía administrar para construir rutas que, en muchos casos, nunca se terminaron.
Lázaro Báez es un empresario argentino, originario de Santa Cruz, que pasó de ser empleado bancario a convertirse en el principal contratista de obra pública vial durante los gobiernos de Néstor y Cristina Kirchner (2003-2015). Fue condenado por lavado de activos y administración fraudulenta en perjuicio del Estado.
Su empresa insignia era Austral Construcciones S.A., fundada en 2003. A través de esta firma y otras satélites, monopolizó los contratos de obra pública en la provincia de Santa Cruz, recibiendo miles de millones de pesos del Estado nacional.
Fue condenado en dos causas principales. En la “Ruta del Dinero K”, por el delito de lavado de activos agravado. En la causa “Vialidad”, fue condenado por administración fraudulenta agravada en perjuicio de la administración pública.
Tenía una relación de extrema cercanía y confianza con el expresidente Néstor Kirchner. La justicia y diversas investigaciones periodísticas lo señalan como un socio comercial y presunto testaferro de la familia Kirchner, utilizando su estructura empresarial para desviar fondos públicos.
El caso de Lázaro Báez es más que la historia de un empresario corrupto; es un capítulo fundamental para entender la dinámica del poder, el uso de los fondos públicos y los límites de la justicia en la Argentina contemporánea. Su ascenso y caída representan un paradigma de cómo la cercanía con el poder político puede construir imperios económicos de la noche a la mañana, y cómo, eventualmente, esos mismos imperios pueden desmoronarse bajo el peso de sus propias ilegalidades.
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