La creación de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) el 3 de julio de 1922 no fue simplemente la fundación de una empresa más. Fue un acto fundacional, una declaración de principios que marcó un antes y un después en la historia económica y política de Argentina. En una época donde los recursos estratégicos del mundo estaban en manos de un puñado de poderosos consorcios internacionales, el nacimiento de YPF representó la audaz apuesta de una nación por tomar el control de su destino energético, sentando las bases para su desarrollo industrial y defendiendo su soberanía ante presiones colosales.
A principios de la década de 1920, el mundo estaba cambiando a un ritmo vertiginoso. La Primera Guerra Mundial había demostrado la importancia crítica del petróleo, no solo para la maquinaria bélica, sino también para la economía civil. En Argentina, este cambio se sentía con fuerza. La demanda de combustible crecía exponencialmente, impulsada por una incipiente industria y, sobre todo, por la rápida expansión del parque automotor. La dependencia del carbón importado, principalmente británico, comenzaba a ser reemplazada por una nueva dependencia: el petróleo extranjero.
Las cifras eran elocuentes. Si en 1922 las importaciones de petróleo representaban el 41% de las de carbón, para 1928 esa cifra ya había ascendido al 53%. El país se encontraba en medio de una disputa comercial entre los intereses ferroviarios ingleses y la creciente industria automotriz estadounidense. En este escenario, un amplio sector del Ejército Argentino, a diferencia de gran parte de la elite civil, comprendió que el control nacional de las industrias estratégicas era una cuestión de seguridad y supervivencia nacional. Fue bajo este clima que el presidente Hipólito Yrigoyen firmó el decreto que dio vida a YPF, una empresa estatal destinada a explorar, explotar y comercializar el petróleo del subsuelo argentino.
Hablar de los primeros años de YPF es hablar del General Enrique Mosconi. Designado como su primer director durante la presidencia de Marcelo T. de Alvear, Mosconi no fue un mero administrador; fue el ideólogo, estratega y alma de la empresa. Su visión trascendía lo meramente comercial; para él, el petróleo era sinónimo de independencia.
Su pensamiento se forjó en sus experiencias militares. Misiones en Alemania le permitieron observar de primera mano las necesidades logísticas de una potencia industrial en un conflicto moderno. Como subdirector del Arsenal de Guerra, comprendió la vulnerabilidad que implicaba depender del armamento importado. Pero quizás la anécdota que mejor define su convicción ocurrió cuando, siendo director del Servicio Aeronáutico del Ejército, una empresa extranjera se negó a venderle combustible a menos que el pago se realizara por adelantado. Esta humillación lo convenció de que el control del recurso era innegociable. Su famosa frase al asumir en YPF resume su filosofía: “la independencia del año 1810 debe ser integrada con la independencia de nuestros cañones”, y para él, el petróleo era la pólvora de esos cañones modernos.
Bajo su liderazgo, YPF experimentó un crecimiento espectacular. Un hito fundamental fue la inauguración de la primera destilería de la empresa en La Plata, el 23 de diciembre de 1925. Esta planta permitió no solo aumentar la producción nacional, que se cuadruplicó entre 1921 y 1930, sino también refinar el crudo en el país, agregando valor y control sobre toda la cadena productiva.
El éxito de YPF no pasó desapercibido. Pronto se encontró en un curso de colisión directa con los gigantes petroleros mundiales, principalmente la Standard Oil de Estados Unidos y la Royal-Dutch Shell, de capitales anglo-holandeses. Estas empresas, conocidas como “los trusts”, controlaban el mercado global y no estaban dispuestas a ceder terreno.
Mosconi lanzó la ofensiva más audaz de la época. En 1929, consciente de que los precios de los combustibles eran fijados arbitrariamente por las firmas importadoras, decidió que YPF, a pesar de controlar solo un 15% del mercado, utilizaría su posición para beneficiar al consumidor argentino. Anunció una serie de rebajas progresivas en los precios de la nafta y el kerosene, y estableció un precio uniforme para todo el territorio nacional, terminando con la especulación que encarecía el combustible en el interior del país.
Los trusts reaccionaron, amenazando con generar desabastecimiento. Pero Mosconi había anticipado la jugada. De forma secreta y estratégico, había negociado un pacto comercial con la Unión Soviética para asegurar el aprovisionamiento de petróleo ruso. Con el suministro garantizado, las empresas extranjeras se encontraron ante una disyuntiva: o bajaban sus precios para competir con YPF, o perdían el lucrativo mercado argentino. No tuvieron más opción que seguir la pauta marcada por la empresa estatal. Esta acción no solo benefició a los consumidores y redujo los costos de transporte, sino que también fue un golpe directo al acuerdo de cartel que las grandes petroleras habían firmado en 1928 para repartirse los mercados y evitar la competencia de precios.
| Aspecto Clave | Visión de YPF (Mosconi) | Visión de los Trusts y Aliados Locales |
|---|---|---|
| Control del Recurso | El petróleo es un recurso estratégico que pertenece a la Nación y debe ser controlado por el Estado. | El petróleo es una mercancía sujeta a la libre empresa y a concesiones privadas. |
| Fijación de Precios | Los precios deben ser justos, uniformes y orientados a fomentar el desarrollo nacional y beneficiar al consumidor. | Los precios son fijados por el mercado internacional y la lógica de la oferta, la demanda y la maximización de ganancias. |
| Objetivo Principal | Lograr la autosuficiencia energética, impulsar la industria y garantizar la soberanía del país. | Obtener el mayor rendimiento económico para los accionistas de la compañía. |
| Rol del Estado | Actor protagónico y regulador, garantizando que el recurso sirva al interés público. | Un actor secundario que debe limitarse a otorgar concesiones y cobrar regalías. |
La confrontación escaló a niveles políticos. Las políticas de YPF encontraron una fuerte oposición en los núcleos conservadores de las provincias petroleras, como Salta, donde la Standard Oil tenía importantes intereses. La disputa llegó hasta la Corte Suprema, que en 1932, ya con el gobierno radical derrocado, fallaría a favor de la compañía estadounidense.
La tensión alcanzó su punto máximo con el golpe de Estado del 6 de septiembre de 1930, que derrocó a Hipólito Yrigoyen. La frase popular de que el golpe tenía “olor a petróleo” no es casual. El nuevo gabinete del gobierno de facto del General Uriburu contó con la notoria presencia de figuras directamente ligadas a los intereses petroleros privados y extranjeros. Para Enrique Mosconi, el fin fue abrupto. El 9 de septiembre presentó su renuncia indeclinable, fue detenido por las nuevas autoridades, y posteriormente acusado de “comunista” y enviado al exilio en Europa para alejarlo del escenario nacional.
Mosconi regresaría años después bajo el gobierno de Justo. Afectado por una hemiplejia, se retiró y dedicó sus últimos años a escribir su obra magna, “El petróleo argentino”. Falleció el 4 de junio de 1940, a los 63 años, en una modesta casa por la que aún debía cuotas de un crédito hipotecario. Su final austero contrasta con la magnitud de su legado.
La creación de YPF fue mucho más que una decisión económica. Fue la materialización de una visión de país: una Argentina dueña de sus recursos, con capacidad para impulsar su propia industrialización y con la fortaleza para negociar de igual a igual en el escenario mundial. La gesta de Mosconi y los pioneros de YPF demostró que era posible desafiar el status quo y poner un recurso estratégico al servicio del desarrollo de toda una nación.
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