Grupo Petersen: El socio clave de YPF pre-estatización

La historia de YPF, la petrolera más emblemática de Argentina, está intrínsecamente ligada a figuras y conglomerados que han moldeado su destino en diferentes etapas. Uno de los actores más relevantes en el período previo a la reestatización de 2012 fue el Grupo Petersen, liderado por el empresario Enrique Eskenazi. Comprender quién es Eskenazi y cómo su grupo se convirtió en un socio estratégico de la española Repsol es fundamental para analizar una era compleja y decisiva para la compañía. Su llegada a la vicepresidencia de YPF no fue un hecho aislado, sino la culminación de una trayectoria empresarial marcada por la diversificación, el crecimiento a través de privatizaciones y una notable capacidad para navegar en las altas esferas del poder económico y político del país.

Los Orígenes de un Imperio: De la Construcción a la Banca

Para entender el peso del Grupo Petersen, es necesario remontarse a sus inicios. La carrera de Enrique Eskenazi comenzó en el prestigioso grupo Bunge y Born, donde forjó su experiencia hasta 1980. Sin embargo, su gran salto como empresario se produjo al tomar el control de una antigua pero debilitada empresa constructora: Petersen, Thiele y Cruz. A pesar de su historial de obras importantes, la firma se encontraba en una situación de falencia crítica debido a conflictos internos y malos negocios.

Con una visión estratégica, Eskenazi comenzó a adquirir acciones mientras controlaba la gerencia general. En un movimiento clave, dirigió la presentación de la empresa en concurso de acreedores entre 1981 y 1982. En esta etapa, contó con el asesoramiento de Roberto Dromi, una figura que en ese momento era funcionario del gobierno militar. Debido a su cargo público, la participación de Dromi se canalizaba a través de su esposa, la doctora Laura Samartino. Al finalizar este proceso, Eskenazi y Dromi consolidaron el control total de la compañía, sentando las bases de lo que hoy conocemos como Grupo Petersen.

A partir de esa plataforma en el sector de la construcción, donde participó activamente en organismos representativos tanto en Argentina como en Chile, Eskenazi diversificó audazmente sus inversiones. La década de los 90, con su ola de privatizaciones, representó una oportunidad dorada. El grupo se expandió al sector financiero adquiriendo varios bancos públicos provinciales, entre ellos el Banco de San Juan, el Banco de Santa Cruz, el Nuevo Banco de Santa Fe y el Nuevo Banco de Entre Ríos. Este movimiento le permitió construir un formidable conglomerado financiero con 215 sucursales distribuidas en regiones económicas vitales como la Patagonia, Cuyo y las provincias de la pampa húmeda.

El Salto a YPF: Una Alianza Estratégica con Repsol

La culminación de su estrategia de expansión llegó en 2008. En ese año, cuando la empresa española Repsol era la accionista mayoritaria de YPF, Enrique Eskenazi fue nombrado vicepresidente de la petrolera. Este nombramiento no fue solo un cargo honorífico; representó el ingreso formal del Grupo Petersen al sector energético, uno de los más estratégicos y codiciados de la economía argentina. Su gestión como vicepresidente se extendió hasta el año 2012, momento en que el Estado argentino decidió la expropiación del 51% de las acciones en manos de Repsol.

La presencia de Eskenazi en la cúpula de YPF durante esos cuatro años fue significativa, ya que representaba la porción de capital nacional en una compañía controlada por intereses extranjeros. Este período estuvo marcado por debates sobre los niveles de inversión, producción y exploración, temas que finalmente desencadenarían la decisión de reestatización por parte del gobierno. La salida del Grupo Petersen de YPF coincidió con el fin de una era para la petrolera y el inicio de un nuevo capítulo bajo control estatal.

Un Conglomerado Diversificado y Sus Controversias

El Grupo Petersen no se limita a la construcción y la banca. A lo largo de los años, ha incursionado en sectores tan variados como los servicios urbanos y la agroindustria, consolidándose como uno de los holdings más importantes del país. Su apetito por el crecimiento se evidenció en otros intentos de adquisición, como la oferta realizada en 2006 junto a Eduardo Eurnekián y Hugo Sigman para comprar SanCor, la mayor láctea de Argentina.

Sin embargo, su trayectoria no ha estado exenta de polémicas. Una de las más resonantes ocurrió en noviembre de 2018, cuando la Justicia Federal de San Juan condenó al Banco San Juan S.A., una de las joyas del grupo, y a su plana mayor al pago de una multa de 17,7 millones de dólares por la simulación de venta de dólares. La causa, iniciada en 2008, investigó excesos cometidos por la entidad en operaciones cambiarias que, según la investigación, se institucionalizaban para luego ser desviadas al mercado negro.

Otra controversia data del año 2001, cuando el fiscal Luis Moreno Ocampo investigó presuntas irregularidades y “tráfico de influencias” que involucraban al gobierno de Fernando de la Rúa. La acusación apuntaba a que funcionarios, como el ministro de Justicia Ricardo Gil Lavedra, habrían operado en una causa judicial para beneficiar a directivos del Banco Galicia y del propio Grupo Petersen, lo que demostraba la habilidad del grupo para tejer relaciones en las más altas esferas del poder.

Tabla Comparativa de los Sectores del Grupo Petersen

Más Allá de los Negocios: El Perfil Cultural y Público de Eskenazi

La figura de Enrique Eskenazi trasciende el ámbito puramente empresarial. Su participación en la vida pública y cultural de Argentina también ha sido notable. Colaboró en la dirección de proyectos de alto perfil como la recuperación del histórico Rosedal de Palermo y participó en el Cementerio de la Recoleta. Además, dirigió la Asociación Civil Cultural Centro Histórico Teatro Colón, donde acompañó el desarrollo de la Plaza del Vaticano e impulsó la instalación de la pantalla gigante para la transmisión de conciertos públicos y gratuitos, acercando la alta cultura a la ciudadanía.

Su rol como asesor y miembro de importantes cámaras empresariales, como la Unión Argentina de la Construcción (UAC) y la Asociación de Bancos Públicos y Privados (ABAPPRA), demuestra su influencia en la definición de políticas sectoriales. Incluso fue asesor del Ministerio de Obras Públicas para la privatización de ferrocarriles y puertos. A su vez, ha canalizado parte de sus esfuerzos hacia la filantropía, dirigiendo personalmente la creación de fundaciones dedicadas exclusivamente a la educación.

Preguntas Frecuentes

¿Quién es el dueño del Grupo Petersen?

El grupo es liderado por el empresario Enrique Eskenazi, quien lo fundó a partir de la adquisición de la constructora Petersen, Thiele y Cruz en la década de 1980.

¿Cuál fue la relación exacta del Grupo Petersen con YPF?

Enrique Eskenazi fue nombrado vicepresidente de YPF en 2008, cuando la compañía era controlada por la española Repsol. Ocupó este cargo hasta la reestatización de la petrolera en 2012, actuando como el principal socio argentino dentro de la empresa.

¿El Grupo Petersen sigue teniendo participación en YPF?

No, la participación del Grupo Petersen en la cúpula directiva de YPF finalizó en 2012 con el proceso de expropiación de las acciones de Repsol y el retorno del control de la compañía al Estado argentino.

¿En qué otros negocios está involucrado el Grupo Petersen?

Es un conglomerado diversificado con fuertes intereses en la construcción, el sector financiero (a través de varios bancos provinciales), la agroindustria y los servicios urbanos. Recientemente, ha mostrado interés en adquirir la operación argentina del banco español BBVA.

En definitiva, la historia de Enrique Eskenazi y el Grupo Petersen es un reflejo de las transformaciones económicas de Argentina en las últimas décadas. Su paso por YPF representó un momento clave en la historia reciente de la petrolera, marcando el capítulo final de la gestión privada extranjera antes del regreso al control estatal. Un conglomerado que, nacido de las cenizas de una constructora, supo expandirse a través de la banca privatizada para finalmente sentarse en la mesa de decisiones de la empresa más importante del país.