Aluar: El gigante del aluminio en Argentina

En el corazón de la Patagonia argentina, se erige un coloso industrial que ha moldeado no solo el paisaje de la región, sino también el mercado del metal a nivel nacional y sudamericano. Hablamos de Aluar Aluminio Argentino S.A.I.C., la única empresa productora de aluminio primario en Argentina y una de las más relevantes del continente. Su historia es un fascinante relato de visión estratégica, crecimiento sostenido y una profunda integración vertical que le ha permitido dominar la cadena de valor, desde la generación de energía hasta la elaboración de productos finales. Este artículo se adentra en el ADN de Aluar, explorando su ubicación, sus orígenes y las claves de su éxito sostenido.

El Nacimiento de un Gigante: Orígenes y Ubicación Estratégica

La historia de Aluar comienza a finales de la década de 1960, un período de impulso a la industria pesada en Argentina. El 10 de julio de 1969, el gobierno de facto aprobó el “Programa de Desarrollo de la Industria del Aluminio”, un ambicioso plan diseñado por la Comisión Permanente de Planeamiento del Desarrollo de los Metales Livianos (COPEDESMEL), un organismo vinculado a la Fuerza Aérea Argentina. Este programa no era un proyecto aislado, sino un plan integral de desarrollo regional basado en tres pilares fundamentales:

• Una planta productora de aluminio primario: Se proyectó su construcción en la ciudad de Puerto Madryn, Provincia del Chubut. La ejecución quedaría en manos de capitales privados, con una capacidad inicial estimada en 140.000 toneladas anuales.
• Una central hidroeléctrica: Para alimentar el proceso de producción de aluminio, que es intensivo en consumo eléctrico, se planeó la construcción de una central sobre el río Futaleufú, a unos 500 km al oeste de Puerto Madryn, cerca de Trevelin.
• Un puerto de aguas profundas: Para facilitar tanto la importación de materias primas como la exportación del aluminio producido, el Estado Nacional se comprometió a construir un puerto adecuado en Puerto Madryn, aprovechando las condiciones naturales del Golfo Nuevo.

Tras un proceso de licitación, el 6 de abril de 1971, el Poder Ejecutivo adjudicó el proyecto a Aluar Aluminio Argentino S.A.I.C. La firma del contrato en agosto de ese año marcó el inicio oficial de las obras. Finalmente, el 27 de julio de 1974, la planta de Puerto Madryn se puso en marcha, y tan solo unos días después, el 8 de agosto, se obtuvo la primera colada de aluminio, un hito que marcaría el inicio de una nueva era industrial para la Patagonia.

De la Primera Colada a la Expansión Sostenida

El camino de Aluar desde su inauguración ha sido una historia de crecimiento constante y reinversión. Un momento clave fue la puesta en funcionamiento de la Central Hidroeléctrica Futaleufú en 1978. Con una fuente de energía estable y potente asegurada, la planta de aluminio pudo iniciar su escalada para alcanzar su plena capacidad productiva, meta que logró en 1981, produciendo ese año más de 139.000 toneladas, de las cuales un 62% ya se destinaba a mercados internacionales.

Lejos de conformarse, la compañía se embarcó en sucesivos proyectos de ampliación y modernización tecnológica para responder a una demanda creciente y mejorar su competitividad.

Hitos de Crecimiento en la Capacidad Productiva

La capacidad de producción de Aluar ha experimentado un crecimiento exponencial gracias a inversiones estratégicas a lo largo de las décadas. A continuación, se detalla esta evolución:

La Clave del Éxito: Una Profunda Integración Vertical

Uno de los factores diferenciales de Aluar es su estrategia de integración vertical. La compañía comprendió tempranamente que para ser competitiva y resiliente, necesitaba controlar los eslabones más críticos de su cadena de producción. Esta estrategia se desplegó en dos direcciones: hacia atrás, asegurando sus insumos, y hacia adelante, procesando su propio aluminio.

Control de la Energía: El Insumo Vital

La producción de aluminio primario es un proceso electro-intensivo. La electricidad no es solo un costo, es el principal insumo. Consciente de ello, Aluar tomó pasos decisivos para asegurar su suministro:

• Hidroeléctrica Futaleufú S.A.: En el marco del proceso privatizador de los años 90, Aluar adquirió una participación mayoritaria (hoy del 60,20%) en la concesión de la central hidroeléctrica que la vio nacer. Esto le garantiza una fuente de energía limpia, constante y a un costo predecible.
• Transpa S.A.: A través de la empresa Trelpa S.A., Aluar también participa en el control de la transportista eléctrica patagónica, dueña de la línea de alta tensión que une la represa con la planta en Puerto Madryn, cerrando así el círculo del suministro energético.

Hacia el Producto Final: División Elaborados y Semielaborados

Aluar no se detuvo en la producción del metal primario. A partir de 1983, comenzó a avanzar en la cadena de valor adquiriendo empresas dedicadas a la transformación del aluminio.

• División Elaborados: Mediante la adquisición y posterior fusión de empresas como Kicsa y CAMEA, Aluar consolidó su División Elaborados, con plantas en Abasto (Buenos Aires) y Villa Lugano (CABA), dedicadas a la laminación y extrusión de perfiles de aluminio para la construcción, el transporte y la industria.
• División Semielaborados: La compra de Refinerías Metales Uboldi en 1998 le permitió complementar su capacidad productiva y diversificar su oferta de productos con mayor valor agregado.

Esta doble integración le otorga a Aluar una fortaleza única: no solo abastece casi la totalidad del mercado interno de aluminio primario, sino que también compite en el mercado de productos elaborados y exporta cerca del 70% de su producción a mercados de todo el mundo.

Preguntas Frecuentes sobre Aluar

¿Dónde se encuentra la principal planta de Aluar?

La planta productora de aluminio primario, el corazón operativo de Aluar, se encuentra en la ciudad de Puerto Madryn, en la Provincia del Chubut, Argentina.

¿Quiénes están detrás de la creación de Aluar?

La creación de Aluar fue el resultado de un programa de desarrollo industrial impulsado por el Estado Argentino en 1969. La construcción y explotación de la planta fue adjudicada en 1971 a la empresa privada Aluar Aluminio Argentino S.A.I.C. Figuras como el empresario José Ber Gelbard fueron clave en sus inicios, y hoy la compañía es liderada por Javier Madanes Quintanilla.

¿Por qué es tan importante la energía eléctrica para Aluar?

El proceso de electrólisis para producir aluminio primario consume enormes cantidades de energía eléctrica. Es el insumo más crítico y costoso. Aluar aseguró su provisión al adquirir el control de la Central Hidroeléctrica Futaleufú, lo que le da una ventaja competitiva fundamental.

¿Aluar solo vende en Argentina?

No, al contrario. Si bien abastece la mayor parte de la demanda interna, su principal fuente de ingresos proviene de la exportación. Cerca del 70% de su producción se destina a mercados internacionales, convirtiéndola en un jugador importante en el comercio global de aluminio.

¿Qué es la “integración vertical” en el caso de Aluar?

Significa que Aluar controla múltiples etapas de la cadena de valor. Controla la generación de su principal insumo (energía eléctrica) y también procesa su propio aluminio para crear productos laminados y extruidos (perfiles, chapas), vendiendo tanto la materia prima como productos con mayor valor agregado.