Queroseno: Guía Completa de Riesgos y Seguridad

El queroseno, también conocido como querosén, keroseno o fuel oil #1, es uno de los combustibles más comunes y versátiles, utilizado en lámparas, calefactores e incluso como combustible para aviones a reacción. Su familiaridad en el uso doméstico e industrial a menudo nos hace olvidar los importantes riesgos asociados a su manejo. Comprender su naturaleza química, sus peligros y las medidas de seguridad adecuadas no es solo una recomendación, es una necesidad para prevenir accidentes graves. Este artículo se adentra en la ficha de datos de seguridad (SDS) del queroseno para desglosar todo lo que necesitas saber para un manejo seguro y responsable.

Entendiendo la Clasificación de Peligros del Queroseno

Toda sustancia química peligrosa cuenta con una clasificación estandarizada que nos permite entender rápidamente sus riesgos principales. En el caso del queroseno, los peligros se agrupan en tres clases fundamentales que debemos conocer en detalle.

1. Líquido Combustible (Categoría 4)

El queroseno está clasificado como un líquido combustible de Categoría 4 (H227). Esto significa que, aunque no es tan volátil como la gasolina, puede encenderse si se expone a una fuente de ignición a temperaturas relativamente bajas. La clave para entender este riesgo es el punto de inflamación (Flash Point), que es la temperatura mínima a la cual el líquido desprende suficientes vapores para formar una mezcla inflamable con el aire. Para el queroseno, este punto se sitúa en un rango de 38 °C a 75 °C. Esto implica que en un día caluroso o cerca de una fuente de calor (un motor, un calefactor, una chispa), los vapores de queroseno pueden encenderse fácilmente. Por ello, la advertencia es clara: “Mantener alejado del calor, chispas, llamas y superficies calientes. No fumar” (P210).

2. Peligro por Aspiración (Categoría 1)

Este es, quizás, el riesgo más grave y menos conocido asociado con el queroseno. Está clasificado como un peligro por aspiración de Categoría 1 (H304), lo que se traduce en una advertencia crítica: “Puede ser fatal si se ingiere y entra en las vías respiratorias”. La baja viscosidad del queroseno permite que, si se traga accidentalmente, pueda pasar fácilmente del esófago a la tráquea y los pulmones (aspiración). Esto puede causar una neumonitis química severa, un edema pulmonar y, en última instancia, la muerte. Es por esta razón que la medida de primeros auxilios más importante en caso de ingestión es NO inducir el vómito. Provocar el vómito aumenta drásticamente el riesgo de que el líquido sea aspirado hacia los pulmones.

3. Toxicidad Aguda Oral (Categoría 5)

Además del peligro por aspiración, el queroseno presenta una toxicidad aguda por vía oral de Categoría 5 (H303), lo que significa que “Puede ser nocivo si se ingiere”. Aunque es una categoría de toxicidad menor en comparación con otras sustancias, la ingestión puede causar irritación gastrointestinal, náuseas, vómitos y diarrea. El principal peligro, sin embargo, sigue siendo la aspiración que puede ocurrir durante la ingestión o el vómito posterior.

Propiedades Físicas y Químicas: Las Claves de su Comportamiento

Conocer las propiedades del queroseno nos ayuda a predecir cómo se comportará en diferentes situaciones, como un derrame o un incendio. A continuación, se detallan sus características más relevantes.

La gravedad específica, al ser menor a 1 (0.81), nos indica que el queroseno es más liviano que el agua. En caso de un derrame en agua, flotará en la superficie, lo cual es un dato crucial para las estrategias de contención y limpieza, así como para la extinción de incendios, ya que aplicar agua directamente podría esparcir el combustible en llamas.

Protocolos de Emergencia: ¿Qué Hacer en Caso de Accidente?

Actuar rápida y correctamente durante una emergencia puede marcar la diferencia. Las medidas de primeros auxilios y de control de derrames son fundamentales.

Primeros Auxilios

• En caso de Ingestión: La regla de oro es llamar INMEDIATAMENTE a un centro de toxicología o a un médico. No se debe inducir el vómito bajo ninguna circunstancia.
• En caso de Inhalación: Retirar a la víctima al aire fresco. Si la respiración es dificultosa o se detiene, buscar asistencia médica de emergencia. La inhalación de vapores puede causar irritación del tracto respiratorio, mareos y dolores de cabeza.
• En caso de Contacto con la Piel: Lavar la zona afectada con abundante agua y jabón. El queroseno puede ser absorbido a través de la piel y causar irritación.
• En caso de Contacto con los Ojos: Enjuagar cuidadosamente con agua durante varios minutos. Si la víctima usa lentes de contacto, retirarlos si es posible y continuar enjuagando. Buscar atención médica si la irritación persiste.

Control de Derrames

En caso de un derrame, la prioridad es eliminar todas las fuentes de ignición (llamas, chispas, equipos eléctricos) y asegurar una buena ventilación del área. El derrame debe ser contenido utilizando materiales absorbentes inertes, como arena o tierra de diatomeas. El material contaminado debe recogerse y depositarse en un contenedor sellado para su correcta eliminación según las regulaciones locales.

Manejo, Almacenamiento y Lucha Contra Incendios

La prevención es la mejor herramienta contra los accidentes. Seguir pautas estrictas de manejo y almacenamiento es esencial.

Uso de Equipo de Protección Personal (EPP)

Al manipular queroseno, es obligatorio usar equipo de protección adecuado. Esto incluye guantes de material resistente a químicos, ropa protectora para evitar el contacto con la piel y protección ocular (gafas de seguridad o careta facial) para prevenir salpicaduras.

Almacenamiento Seguro

El queroseno debe almacenarse en un lugar fresco, bien ventilado y alejado de sustancias incompatibles como oxidantes fuertes, ácidos o bases. Los contenedores deben estar debidamente etiquetados y cerrados herméticamente.

Extinción de Incendios: El Código NFPA

El queroseno es un líquido combustible de Clase IIIA. En caso de incendio, no se debe usar agua directamente, ya que puede extender las llamas. El método recomendado es utilizar un extintor de polvo químico seco triclase (ABC). El código NFPA 704, conocido como el “diamante de fuego”, le asigna las siguientes calificaciones:

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre el Queroseno

¿Cuál es la principal diferencia entre inflamable y combustible?

La diferencia radica en el punto de inflamación. Los líquidos inflamables tienen un punto de inflamación por debajo de 37.8 °C (100 °F), mientras que los líquidos combustibles, como el queroseno, lo tienen por encima de esa temperatura. Esto hace que el queroseno sea ligeramente más seguro de manejar que la gasolina, pero el riesgo de incendio sigue siendo muy alto.

¿Por qué es tan peligroso que el queroseno entre en los pulmones?

Debido a su baja tensión superficial y viscosidad, el queroseno se extiende rápidamente por los tejidos pulmonares, disolviendo las grasas de las membranas celulares y causando una inflamación química severa (neumonitis). Esto interfiere con el intercambio de oxígeno y puede ser fatal.

Si el queroseno flota, ¿cómo se limpia un derrame en agua?

Se utilizan barreras de contención para evitar que se extienda y luego materiales absorbentes especiales que repelen el agua pero absorben los hidrocarburos (oleofílicos e hidrofóbicos).

¿Puedo almacenar queroseno en cualquier recipiente de plástico?

No. Debe almacenarse únicamente en contenedores aprobados y diseñados específicamente para combustibles, generalmente de polietileno de alta densidad (HDPE) y de un color específico (usualmente azul) para diferenciarlo de otros líquidos como la gasolina (rojo).

En conclusión, el queroseno es un producto de gran utilidad, pero su manejo exige un profundo respeto por sus propiedades peligrosas. Conocer su clasificación, entender los riesgos de inflamabilidad y, sobre todo, el severo peligro por aspiración, es fundamental para garantizar la seguridad en el hogar y en el trabajo. La información contenida en la Ficha de Datos de Seguridad es la herramienta más valiosa para prevenir accidentes y actuar correctamente en caso de una emergencia.