Rutas a Las Leñas: Guía para un viaje seguro

Llegar a Las Leñas durante la temporada de nieve es el comienzo de una aventura inolvidable. El paisaje blanco, la promesa de pistas increíbles y el aire puro de la montaña nos invitan a emprender el viaje. Sin embargo, para que la experiencia sea perfecta de principio a fin, la planificación y la seguridad en la ruta son fundamentales. Conducir en caminos de alta montaña durante el invierno presenta desafíos únicos que requieren preparación y conocimiento. En esta guía completa, te acompañamos para que conozcas en detalle las rutas de acceso, la normativa vigente y los mejores consejos para que tu única preocupación sea disfrutar de la nieve.

Las Rutas de Acceso al Corazón de la Cordillera

El centro de esquí Las Leñas se encuentra en el corazón de la Cordillera de los Andes, en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza. El acceso principal por tierra se realiza a través de la mítica Ruta Nacional 40, una de las más emblemáticas de Argentina, para luego empalmar con la Ruta Provincial 222, que es el tramo final que te llevará directamente al valle.

Desde el Norte (Mendoza Capital, San Rafael):

Si viajas desde la ciudad de Mendoza o sus alrededores, deberás tomar la Ruta Nacional 40 en dirección sur. Es un trayecto de gran belleza paisajística que te irá adentrando en el sur mendocino. Pasarás por la ciudad de San Rafael, un punto ideal para hacer una parada y recargar energías. Continuando por la RN 40, llegarás a la localidad de Malargüe, el último centro urbano importante antes de la subida final. Desde Malargüe, el viaje continúa por la RN 40 hasta el cruce con la Ruta Provincial 222. Este es un punto clave del viaje, ya que aquí comienzan los últimos 70 kilómetros de camino de montaña hasta Las Leñas.

Desde el Sur (Neuquén, Bariloche):

Para quienes viajan desde la Patagonia, la Ruta Nacional 40 hacia el norte es la columna vertebral del viaje. El camino te llevará a través de paisajes cambiantes, pasando por localidades como Chos Malal en Neuquén. El punto de referencia principal será la ciudad de Malargüe, desde donde se inicia el ascenso por la RP 222.

Portación de Cadenas: Una Medida de Seguridad Obligatoria

El punto más crítico y que requiere mayor atención durante la temporada invernal es el cumplimiento de la normativa sobre el uso de cadenas para la nieve. No se trata de una sugerencia, sino de una disposición oficial que busca garantizar la seguridad de todos los viajeros.

La Comisión Nacional de Regulación del Transporte (CNRT) establece claramente en su reglamentación que para la circulación en caminos de alta montaña, como lo es la Ruta Provincial 222, los vehículos deben portar cadenas para ser utilizadas en caso de que las condiciones climáticas así lo requieran. Esta medida es esencial para mantener la tracción del vehículo sobre superficies con hielo o nieve acumulada, evitando derrapes y posibles accidentes.

En el cruce de la Ruta Nacional 40 con la Ruta Provincial 222, personal de Defensa Civil y Seguridad Vial opera un puesto de control. Ellos son la autoridad encargada de informar a los conductores sobre el estado del camino y de verificar que cada vehículo cuente con las cadenas correspondientes. En situaciones de temporal o acumulación de nieve, serán ellos quienes indiquen la obligatoriedad de colocar las cadenas desde un punto específico de la ruta. Ignorar esta indicación no solo es una infracción, sino que pone en grave riesgo tu seguridad y la de los demás.

¿Cómo y Cuándo Colocar las Cadenas?

Para muchos conductores, la colocación de cadenas puede parecer una tarea compleja, pero con práctica y conocimiento, se convierte en un procedimiento sencillo. Es fundamental que practiques cómo ponerlas y quitarlas en un lugar seguro antes de iniciar tu viaje.

Paso a Paso para la Colocación:

1. Estaciona en un lugar seguro: Busca una zona plana y alejada del tráfico, como una banquina ancha o un mirador. Enciende las balizas.
2. Identifica las ruedas de tracción: Las cadenas siempre deben colocarse en las ruedas que reciben la fuerza del motor. En la mayoría de los autos, son las delanteras. Si tienes un vehículo 4×4, consulta el manual del fabricante, aunque generalmente se recomienda colocarlas en las cuatro ruedas o, como mínimo, en el eje trasero.
3. Desenreda y extiende las cadenas: Asegúrate de que no tengan nudos y extiéndelas en el suelo frente a la rueda.
4. Cubre el neumático: Pasa la cadena por encima y por detrás del neumático.
5. Conecta los enganches: Une los enganches internos (detrás de la rueda) y luego los externos.
6. Ajusta y tensa: La cadena debe quedar lo más ajustada posible al neumático. La mayoría de los modelos modernos tienen tensores automáticos o de fácil ajuste.
7. Avanza y reajusta: Conduce unos 20 o 30 metros a muy baja velocidad y detente para volver a tensar las cadenas. Con el movimiento, se habrán asentado sobre el neumático.

Recuerda conducir a una velocidad reducida (no más de 40-50 km/h) cuando tengas las cadenas puestas y evita frenadas o aceleraciones bruscas.

Tabla Comparativa de Conducción

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre el Viaje a Las Leñas

¿Desde dónde es obligatoria la portación de cadenas?

La portación es obligatoria para transitar la Ruta Provincial 222 durante toda la temporada de invierno. El uso (es decir, la colocación) será indicado por las autoridades en el puesto de control, dependiendo de las condiciones del camino en ese momento.

¿Puedo alquilar cadenas cerca de Las Leñas?

Sí, es común encontrar servicios de alquiler de cadenas en la ciudad de Malargüe. Es una buena opción si no viajas con frecuencia a la nieve. Asegúrate de que te enseñen a colocarlas y que sean de la medida correcta para tus neumáticos.

¿Qué pasa si no llevo cadenas y las autoridades me detienen?

Si las autoridades determinan que las condiciones del camino requieren el uso de cadenas y no las portas, no se te permitirá continuar el viaje por la RP 222. Deberás regresar a Malargüe para conseguirlas. Es una medida para proteger tu propia vida.

¿Es necesario tener un vehículo 4×4 para subir a Las Leñas?

No es estrictamente necesario, un vehículo de tracción simple puede subir sin problemas siempre y cuando se cumpla con la portación y uso de cadenas cuando sea requerido. Un vehículo 4×4 ofrece mayor seguridad, pero no exime de la obligación de portar cadenas, ya que en condiciones de hielo, incluso una 4×4 puede perder el control sin ellas.

¿Dónde puedo cargar combustible antes de la subida final?

La ciudad de Malargüe es el último punto donde encontrarás estaciones de servicio YPF para llenar el tanque antes de emprender el tramo final de montaña por la RP 222. Es altamente recomendable llegar allí con el tanque lleno, ya que el consumo de combustible en la montaña y con bajas temperaturas puede aumentar.

Un viaje a Las Leñas es una experiencia que se atesora para siempre. Preparar el camino con responsabilidad es parte fundamental de esa aventura. Revisa tu vehículo, asegúrate de llevar las cadenas y sigue las indicaciones de las autoridades. Así, tu única misión será crear recuerdos inolvidables en la nieve.