El Ocaso del Querosén: ¿Por Qué Ya no se Vende?

Es una pregunta que resuena en la memoria de muchos argentinos y latinoamericanos: ¿qué pasó con el querosén? Aquel combustible, de olor tan característico, que alimentó estufas, faroles y cocinas en millones de hogares durante décadas, parece haberse desvanecido de las estaciones de servicio y ferreterías. Su desaparición no fue casual, sino el resultado de una confluencia de factores que van desde la evolución tecnológica y la búsqueda de mayor seguridad en el hogar, hasta una razón mucho más oscura y compleja: su papel clave en la lucha contra el narcotráfico.

La historia del querosén es la historia de un cambio de era. Durante gran parte del siglo XX, fue el pilar energético para familias que no tenían acceso a redes de gas natural. Sin embargo, el progreso trajo consigo alternativas más limpias, seguras y eficientes. La expansión de las redes de gas natural y la popularización del Gas Licuado de Petróleo (GLP) en garrafas marcaron el principio del fin para el reinado del querosén doméstico. Pero fue su utilización para fines ilícitos lo que aceleró drásticamente su retirada del mercado en varias regiones.

La Evolución del Consumo y la Llegada de Alternativas Superiores

El primer factor que explica la disminución del uso del querosén es la simple evolución tecnológica. Los combustibles modernos como el gas natural y el GLP ofrecen ventajas indiscutibles para el uso doméstico:

• Mayor Eficiencia Energética: El GLP y el gas natural tienen un poder calorífico superior, lo que significa que se necesita menos cantidad de combustible para generar la misma cantidad de calor. Esto se traduce en un mejor rendimiento y, a menudo, en un ahorro económico.
• Limpieza y Menor Mantenimiento: La combustión del querosén produce hollín y monóxido de carbono en mayores cantidades, lo que no solo ensucia los artefactos y las paredes, sino que también representa un riesgo para la salud si la ventilación no es adecuada. El gas, en cambio, tiene una combustión mucho más limpia.
• Seguridad: Aunque todos los combustibles requieren un manejo cuidadoso, los sistemas de gas envasado y de red cuentan con múltiples válvulas y mecanismos de seguridad que han reducido significativamente los accidentes domésticos en comparación con el almacenamiento y trasvase de querosén líquido.
• Comodidad: La conveniencia de tener un suministro continuo por red o la facilidad de cambiar una garrafa superó con creces la necesidad de ir a comprar y almacenar querosén en bidones.

YPF, como empresa líder en el sector energético, ha sido protagonista de esta transición, impulsando el desarrollo y la distribución de alternativas como YPF Gas, que hoy llegan a los rincones más remotos del país, ofreciendo una solución energética moderna y confiable.

Un Protagonista Inesperado: El Querosén como Precursor Químico

Más allá del avance tecnológico, la razón más contundente y que llevó a prohibiciones activas en varios países de la región es el rol del querosén como un precursor químico esencial en la producción de cocaína. Aunque para la mayoría de las personas es simplemente un combustible, para las redes del narcotráfico es un insumo químico indispensable y de bajo costo.

En el proceso de fabricación del clorhidrato de cocaína, el querosén se utiliza como solvente en una de las primeras etapas. Las hojas de coca se maceran en grandes pozos con una mezcla de agua, químicos alcalinos y un solvente como el querosén o la gasolina. Esta mezcla permite extraer los alcaloides de la hoja, que luego se procesan para obtener la pasta base de coca y, finalmente, la cocaína. La gran disponibilidad y el bajo costo del querosén lo convirtieron en el solvente preferido por los productores ilegales.

El Caso de Perú: Una Medida Drástica para Combatir el Narcotráfico

Un ejemplo claro y documentado de esta problemática se dio en Perú. En abril de 2009, el gobierno peruano tomó una decisión drástica: prohibir la venta de querosén para consumo doméstico en todo el país. La medida se adoptó tras detectar un aumento desproporcionado e injustificable de su consumo en zonas como el Valle de los ríos Apurímac y Ene (VRAE), una de las mayores cuencas cocaleras del mundo.

El decreto supremo estableció un programa de sustitución, reemplazando el consumo de querosén por GLP. El gobierno entendió que para golpear eficazmente la cadena de producción de la droga, era necesario cortar el suministro de sus insumos. La norma incluyó medidas de control estrictas:

• Cancelación de todos los registros de distribuidores minoristas de querosén.
• Implementación de un programa de sustitución con un plazo de un año para que los hogares adoptaran el GLP.
• Obligación para los transportes de hidrocarburos de incorporar sistemas de seguimiento por GPS para monitorear las rutas y evitar desvíos del combustible hacia fines ilícitos.

Esta decisión, enmarcada en la lucha nacional contra el consumo de drogas, evidencia cómo un producto de uso cotidiano puede convertirse en una pieza clave de una problemática de seguridad global.

Tabla Comparativa: Querosén vs. Gas Licuado de Petróleo (GLP)

Para entender mejor por qué el GLP se impuso como la alternativa preferida, aquí presentamos una comparación directa de ambos combustibles para uso doméstico.

Preguntas Frecuentes

Conclusión: Un Adiós Necesario

La desaparición del querosén de nuestros hogares marca el fin de una era, pero también el comienzo de otra más segura, eficiente y consciente. Si bien la nostalgia por los viejos faroles y estufas puede persistir, la realidad es que su declive fue impulsado tanto por el avance de tecnologías superiores como por la necesidad imperiosa de combatir problemáticas sociales tan graves como el narcotráfico. La transición hacia energías más limpias y seguras como el GLP es un paso adelante, una evolución natural en la que empresas como YPF juegan un rol fundamental, garantizando que la energía que llega a cada hogar argentino sea, ante todo, confiable y segura.