YPF y el Gas: La Historia de un Gigante Estatal

El gas natural es una de las piedras angulares del desarrollo industrial y social de Argentina. Su historia está intrínsecamente ligada a la de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) y a la creación de una de las empresas estatales más formidables de su tiempo: Gas del Estado. Este relato no es solo la crónica de la construcción de gasoductos, sino la historia de una visión de soberanía energética, de una expansión sin precedentes que transformó la vida de millones de argentinos y de un ciclo de privatización y reconfiguración del mercado en el que YPF volvería a ser protagonista.

Los Orígenes: YPF y el Nacimiento de una Idea

Para entender el surgimiento de Gas del Estado, es fundamental remontarse a la visión del General Enrique Mosconi al frente de YPF. En la década de 1920, Mosconi impulsó una política audaz: el Estado Nacional debía controlar los precios de los combustibles para garantizar el desarrollo del país, rompiendo con el oligopolio de gigantes extranjeros como Standard Oil y Royal Dutch Shell. Esta filosofía sentó las bases para que el Estado asumiera un rol central en la gestión de los recursos energéticos.

Dentro de YPF, la cuestión del gas fue ganando cada vez más relevancia. Hasta entonces, el gas que se consumía en ciudades como Buenos Aires era mayormente gas de alumbrado, producido a partir de carbón de hulla importado del Reino Unido, lo que implicaba un costo altísimo y una fuerte dependencia externa. Mientras tanto, en los yacimientos patagónicos de YPF, enormes volúmenes de gas natural simplemente se venteaban, es decir, se liberaban a la atmósfera por no contar con la infraestructura para su aprovechamiento.

Fue el ingeniero Julio V. Canessa, un visionario dentro de YPF, quien convenció a las autoridades de la necesidad de cambiar este paradigma. Propuso la creación de un organismo estatal dedicado exclusivamente al transporte y distribución de gas por redes. La idea maduró y, el 5 de marzo de 1945, se decretó la nacionalización del servicio de gas. Finalmente, el 1 de enero de 1946, durante la presidencia de Juan Domingo Perón, nació formalmente la Dirección Nacional de Gas del Estado, con Canessa como su primer director, operando de forma independiente a YPF.

La Era Dorada: El Gasoducto que Cambió Argentina

El hito que marcó un antes y un después en la historia del gas en Argentina fue la construcción del Gasoducto Presidente Perón, que uniría los yacimientos de Comodoro Rivadavia con Buenos Aires. La obra, una proeza de la ingeniería para la época, comenzó simbólicamente el 1 de enero de 1947 cuando el propio presidente Perón soldó el primer caño en Llavallol.

La decisión de iniciar la construcción desde el Gran Buenos Aires hacia la Patagonia fue una jugada estratégica de Canessa para evitar posibles boicots de intereses extranjeros y asegurar que la obra llegara a su destino. Con una extensión de 1.605 kilómetros, se convirtió en uno de los gasoductos más largos del mundo en su momento. Inaugurado el 29 de diciembre de 1949, su impacto fue inmediato y revolucionario:

• La capacidad de distribución de gas se disparó de 300.000 metros cúbicos diarios a 15 millones.
• El costo del gas para los consumidores se redujo en aproximadamente un tercio.
• Se inició una masiva expansión de la red domiciliaria, llevando el gas a miles de hogares que antes dependían de combustibles más caros y menos eficientes.

El crecimiento fue exponencial. De 130.000 clientes en 1943, la red pasó a tener 700.000 en 1951. La Argentina se posicionó de la noche a la mañana como uno de los países más avanzados en el aprovechamiento del gas natural, a la par de potencias como Estados Unidos y la Unión Soviética.

Expansión y Liderazgo Global: La Gran Red de Gas del Estado

El gasoducto Comodoro Rivadavia-Buenos Aires fue solo el comienzo. Durante las décadas siguientes, Gas del Estado emprendió una ambiciosa expansión de su red de gasoductos, consolidándose como la tercera empresa de su tipo más grande del mundo. Se construyeron obras troncales que conectaron las principales cuencas gasíferas con los centros de consumo más importantes del país.

Hitos de la Expansión de la Red:

• 1965: Segundo gasoducto troncal desde Cañadón Seco a Buenos Aires.
• 1970-1974: Construcción del gasoducto NEUBA I (Neuquén-Bahía Blanca-Buenos Aires).
• 1972: Primer gasoducto de integración internacional de América Latina, conectando con Bolivia.
• 1978: Gasoducto Transmagallánico, uniendo Tierra del Fuego con el continente.
• 1980-1988: Desarrollo del gasoducto Centro-Oeste y el crucial NEUBA II, desde la pujante cuenca de Loma de la Lata.

Para principios de la década de 1990, la empresa gestionaba casi 22.000 kilómetros de gasoductos, transportando 66 millones de metros cúbicos diarios. El número de usuarios se había multiplicado hasta alcanzar casi cinco millones, cubriendo el 45% de la población en 18 provincias. Gas del Estado no solo distribuía gas, sino que también impulsaba el desarrollo del Gas Natural Comprimido (GNC) como alternativa para el transporte y fomentaba la sustitución de combustibles líquidos en la industria.

Crecimiento de Usuarios de Gas del Estado

La Privatización: El Fin de una Era

En la década de 1990, bajo la presidencia de Carlos Saúl Menem, Argentina atravesó un profundo proceso de reforma del Estado. La Ley de Reforma del Estado abrió la puerta a la privatización de numerosas empresas públicas, y Gas del Estado no fue la excepción. El 28 de diciembre de 1992, la gigante estatal fue dividida y vendida, marcando el fin de una era de 46 años.

La empresa se fragmentó en once sociedades privadas con fuerte participación de capitales extranjeros:

• Dos empresas de transporte: Transportadora de Gas del Sur (TGS) y Transportadora de Gas del Norte (TGN).
• Nueve empresas de distribución: Entre ellas, Metrogas, Gas Natural Ban, Camuzzi, Litoral Gas y Ecogas, que se repartieron el territorio nacional.

Este cambio transformó radicalmente el paradigma del sector energético argentino, pasando de un modelo centralizado y estatal a uno descentralizado y regulado, con actores privados a cargo de la operación y las inversiones.

El Regreso de YPF al Escenario del Gas

La historia, a menudo, presenta giros inesperados. Tras la privatización, una de las empresas sucesoras, Metrogas, se convirtió en la principal distribuidora del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA). Sin embargo, años después, la compañía enfrentó una grave crisis financiera que la llevó a la convocatoria de acreedores en 2010.

Ante esta situación y con el objetivo de garantizar la normal prestación de un servicio público esencial, el Estado Nacional intervino la empresa. Fue en este contexto que YPF, ya reestatizada en 2012, volvió a jugar un papel central en un sector que había ayudado a nacer. En abril de 2013, el Enargas aprobó la compra de la mayoría accionaria de Metrogas por parte de YPF. De esta manera, la petrolera estatal no solo consolidaba su posición como principal productor de gas del país, sino que también regresaba al eslabón final de la cadena: la distribución directa a millones de usuarios, cerrando un círculo histórico.

El Contexto Global: Argentina y los Gigantes del GNL

Mientras Argentina transitaba su propia historia, el mercado global de gas también se transformaba, especialmente con el auge del gas natural licuado (GNL), que permite transportar el recurso por barco a cualquier parte del mundo. En 2022, el escenario mundial experimentó un cambio drástico: Estados Unidos se consolidó como el mayor exportador de gas natural, superando a Rusia, cuyas exportaciones cayeron abruptamente tras las sanciones por la invasión a Ucrania.

Principales Países Exportadores de Gas Natural (2022)

Con los vastos recursos de Vaca Muerta, Argentina tiene el potencial de convertirse en un actor relevante en este mercado global. El desarrollo de proyectos de GNL es un objetivo estratégico para el país y para YPF, que busca no solo garantizar el autoabastecimiento sino también generar un nuevo polo exportador que aporte divisas y desarrollo.

Preguntas Frecuentes